NASA официально приняло решение вернуть космический корабль Starliner компании Boeing без экипажа на борту. Вместо этого, два застрявших астронавта, Сунита Уильямс и Бутч Уилмор, вернутся на борту космического корабля SpaceX Crew Dragon в феврале.

Это означает, что их пребывание на борту Международной космической станции было продлено с изначально запланированных восьми дней до восьми месяцев.

Агентство взвешивало свои варианты в течение многих недель. Чиновники только недавно начали существенно менять тон, ещё больше усомнившись в способности Starliner безопасно вернуть двух своих астронавтов, и теперь решение NASA стало серьёзным ударом по репутации Boeing.

«NASA приняло решение, что Бутч и Суни вернутся с экипажем Crew-9 SpaceX в феврале следующего года, а Starliner вернётся без экипажа», — заявил администратор NASA Билл Нельсон.

Норман Найт, глава офиса по полетам NASA, сказал, что астронавты «полностью поддерживают решение агентства и готовы продолжить миссию на борту МКС».

Решение не должно стать большим сюрпризом, учитывая трудности Boeing в выявлении технических проблем, преследующих двигательную систему его космического корабля. Ещё до начала путешествия Уильямс и Уилмора на МКС в начале июня инженеры обнаружили несколько утечек гелия, но решили всё равно запустить корабль. Затем, по пути к станции, были обнаружены новые утечки, и у космического корабля начались проблемы с двигателями. Миссия перешла в подвешенное состояние, пока NASA обдумывало следующий шаг: в худшем случае, опасались чиновники, космический корабль мог бы даже выйти из-под контроля и врезаться в станцию после расстыковки.

Теперь NASA потребуется внести изменения в бортовое программное обеспечение Starliner, чтобы позволить ему автономно отстыковаться и вернуться в атмосферу Земли. Согласно новому плану, Starliner отстыкуется и вернётся на Землю в начале сентября. Следующий запуск SpaceX Crew Dragon запланирован не ранее 24 сентября.

Решение отказаться от Starliner, вероятно, далось нелегко, и означает крупный вотум недоверия одному из крупнейших подрядчиков NASA. Это, похоже, пиар-кошмар для космического агентства, которое уже вложило миллиарды долларов в разработку космического корабля Boeing.

Но технически NASA не нуждается в Starliner от Boeing для отправки экипажей на МКС. Капсула была разработана по тому же контракту Commercial Crew, что и Crew Dragon от SpaceX, который уже совершил около дюжины пилотируемых полётов на международную космическую станцию.

Пока неизвестно, получит ли Boeing ещё один шанс доставить и вернуть астронавтов на борту своего космического корабля.

Компания Volkswagen решила отложить строительство всех шести ранее запланированных заводов по производству аккумуляторов, чтобы оценить спрос на электромобили. Томас Шмалл, член правления VW, отвечающий за технологии, заявил немецкой газете, что «строительство заводов по производству аккумуляторных элементов — это не самоцель» и что цель в 200 ГВт-ч литий-ионных элементов к 2030 году «не была высечена на камне».

Несмотря на многолетние ожидания от OEM-производителей высоких целей по выпуску полностью электрических линеек и прекращению использования двигателей внутреннего сгорания, стремительный рост стоимости Tesla заставил инвесторов заинтересоваться электрификацией, и на какое-то время всё словно сошло с ума. Однако обещанное снижение стоимости аккумуляторов так и не материализовалось, и в США электромобили по-прежнему имеют надбавку к цене, по крайней мере для первого владельца.

Первоначальный ажиотаж в сочетании с ограниченной доступностью новых моделей заставил дилеров установить на автомобили и грузовики большие наценки, что ещё сильнее оттолкнуло потенциальных клиентов. Теперь, когда эти наценки и дефицит запасов в основном остались в прошлом, процентные ставки взлетели.

И General Motors, и Ford уже сделали свои планы электрификации более скромными, теперь в их дорожных картах больше гибридов и меньше электромобилей.

Для Volkswagen предыдущая цель в 200 ГВт-ч к 2030 году от шести заводов (через новую дочернюю компанию PowerCo) теперь может быть всего 170 ГВт-ч мощности от трёх уже объявленных заводов в Валенсии, Онтарио и Зальцгиттере. Шмалл сказал, что при необходимости испанские и канадские заводы по производству аккумуляторов могут быть расширены для удовлетворения дополнительного спроса.

Эти новости о батареях следуют за очередным признаком снижения доверия к электромобилям в Volkswagen. На прошлой неделе выяснилось, что компания отодвинула планы по преемнику ID. 4, который теперь может не появиться в выставочных залах до 2032 года.

Учёные, изучающие треки частиц от шести миллиардов столкновений атомных ядер на Релятивистском коллайдере тяжелых ионов RHIC — «атомном ускорителе», воссоздающем условия ранней Вселенной, — обнаружили новый тип ядра антиматерии, самый тяжёлый из когда-либо обнаруженных.

Состоящие из четырёх частиц антиматерии — антипротона, двух антинейтронов и одного антигиперона — эти экзотические антиядра названы антигиперводород-4.

Участники RHIC's STAR Collaboration сделали это открытие, используя свой детектор частиц для анализа деталей столкновения. Они сообщили о результатах в журнале Nature и объяснили, как они уже использовали эти экзотические античастицы для поиска различий между материей и антиматерией.

«Наши знания о материи и антиматерии таковы, что, за исключением наличия противоположных электрических зарядов, антиматерия имеет те же свойства, что и материя, — ту же массу, то же время жизни до распада и те же взаимодействия», — сказал сотрудник STAR Цзюньлинь У, аспирант Объединённого факультета ядерной физики Университета Ланьчжоу и Института современной физики в Китае.

Однако наша Вселенная состоит из материи, а не из антиматерии, хотя считается, что обе они были созданы в равных количествах во время Большого взрыва около 14 миллиардов лет назад. «Почему в нашей Вселенной доминирует материя, всё ещё остается вопросом, и мы не знаем полного ответа», — сказал Ву.

RHIC, исследовательский центр Министерства энергетики США (DOE) по научным исследованиям в области ядерной физики в Брукхейвенской национальной лаборатории DOE, является хорошим местом для изучения антиматерии. Его столкновения тяжёлых ионов — атомных ядер, лишённых электронов и ускоренных до скорости, близкой к скорости света, — расплавляют границы отдельных протонов и нейтронов ионов.

Энергия, накопленная в полученном супе свободных кварков и глюонов, фундаментальных строительных блоков видимой материи, генерирует тысячи новых частиц. И как и ранняя Вселенная, RHIC производит материю и антиматерию почти в равных количествах.

Сравнение характеристик частиц материи и антиматерии, образующихся в результате этих столкновений частиц, может дать ключ к разгадке некой асимметрии, которая склонила чашу весов в пользу материи в современном мире. «Чтобы изучить асимметрию материи-антиматерии, первым шагом будет открытие новых частиц антиматерии. Это базовая логика исследования», — сказал физик STAR Хао Цю, научный руководитель У в IMP.

Физики STAR ранее наблюдали ядра, состоящие из антиматерии, созданной при столкновениях RHIC. В 2010 году они обнаружили антигипертритон. Это был первый случай ядра антиматерии, содержащего гиперон, который является частицей, содержащей по крайней мере один «странный» кварк, а не только более лёгкие «верхний» и «нижний» кварки, из которых состоят обычные протоны и нейтроны.

Затем, всего год спустя, физики проекта STAR побили этот рекорд по количеству антиматерии, обнаружив эквивалент антиматерии ядра гелия: антигелий-4.

Более поздний анализ показал, что антигипергидроген-4 также может быть в пределах досягаемости. Но его обнаружение было бы редким событием. Для этого требуется, чтобы все четыре компонента — один антипротон, два антинейтрона и одна антилямбда — были испущены из кварк-глюонного супа, образующегося при столкновениях RHIC, в нужном месте, направлены в одном направлении и в нужное время, чтобы соединиться во временно связанное состояние.

«Только по чистой случайности эти четыре составляющие частицы возникают в результате столкновений RHIC достаточно близко друг к другу, чтобы объединиться и сформировать это антигиперядро», — сказал физик из Брукхейвенской лаборатории Лицзюань Жуань, один из двух представителей коллаборации STAR.

Чтобы найти антигиперводород-4, физики STAR изучили треки частиц, на которые распадается это нестабильное антигиперядро. Одним из продуктов распада является ранее обнаруженное ядро ??антигелия-4, другим является простая положительно заряженная частица, называемая пионом (pi+).

«Поскольку антигелий-4 уже был обнаружен в STAR, мы использовали тот же метод, который применялся ранее, чтобы выделить эти события, а затем реконструировали их с помощью pi+ треков, чтобы найти эти частицы», — сказал Ву.

Под реконструкцией он подразумевает повторную прослеживание траекторий частиц антигелия-4 и pi+, чтобы увидеть, появились ли они из одной координаты. Но столкновения RHIC производят много пионов. И чтобы найти редкие антигиперядра, учёные «просеивали» миллиарды событий столкновений Каждый антигелий-4, появляющийся в результате столкновения, может быть связан с сотнями или даже 1000 частиц pi+.

Ключом было найти те, где треки двух частиц имеют точку пересечения или вершину распада с определёнными характеристиками. То есть вершина распада должна быть достаточно далеко от точки столкновения, чтобы две частицы могли возникнуть в результате распада античастицы, образовавшейся сразу после столкновения частиц.

Команда STAR исключила фон всех других потенциальных партнёров по паре распада. В конце концов, их анализ выявил 22 события-кандидата с предполагаемым фоновым числом 6,4.

«Это означает, что около шести из тех, которые выглядят как распады антигипергидрогена-4, могут быть просто случайным шумом», — сказала Эмили Дакворт, докторант Университета штата Кент, чья роль заключалась в работе над компьютерным кодом, используемом для «просеивания» всех этих событий и выделения сигналов. Вычитание этого фона из 22 даёт физикам уверенность в том, что они обнаружили около 16 реальных ядер антигиперводорода-4.

Результат оказался достаточно значительным, чтобы команда STAR смогла провести некоторые прямые сравнения материи и антиматерии. Они сравнили время жизни антигиперводорода-4 с временем жизни гиперводорода-4, который состоит из обычных разновидностей материи тех же строительных блоков. Они также сравнили время жизни для другой пары материя-антиматерия: антигипертритона и гипертритона. Ни один из них не показал существенной разницы, что не удивило учёных.

Эксперименты, объяснили они, были проверкой особенно сильной формы симметрии. Физики в целом согласны, что нарушение этой симметрии будет чрезвычайно редким и не будет содержать ответа на дисбаланс материи и антиматерии во Вселенной.

«Если бы мы увидели нарушение [этой конкретной] симметрии, то нам, по сути, пришлось бы выбросить в окно многое из того, что мы знаем о физике», — сказал Дакворт. Так что в этом случае было своего рода утешением, что симметрия всё ещё работает. Команда согласилась, что результаты ещё раз подтвердили, что модели физиков верны и являются «большим шагом вперёд в экспериментальном исследовании антиматерии».

Следующим шагом станет измерение разницы масс между частицами и античастицами, чем и занимается Дакворт.

Компания Volkswagen решила отложить строительство всех шести ранее запланированных заводов по производству аккумуляторов, чтобы оценить спрос на электромобили. Томас Шмалл, член правления VW, отвечающий за технологии, заявил немецкой газете, что «строительство заводов по производству аккумуляторных элементов — это не самоцель» и что цель в 200 ГВт-ч литий-ионных элементов к 2030 году «не была высечена на камне».

Несмотря на многолетние ожидания от OEM-производителей высоких целей по выпуску полностью электрических линеек и прекращению использования двигателей внутреннего сгорания, стремительный рост стоимости Tesla заставил инвесторов заинтересоваться электрификацией, и на какое-то время всё словно сошло с ума. Однако обещанное снижение стоимости аккумуляторов так и не материализовалось, и в США электромобили по-прежнему имеют надбавку к цене, по крайней мере для первого владельца.

Первоначальный ажиотаж в сочетании с ограниченной доступностью новых моделей заставил дилеров установить на автомобили и грузовики большие наценки, что ещё сильнее оттолкнуло потенциальных клиентов. Теперь, когда эти наценки и дефицит запасов в основном остались в прошлом, процентные ставки взлетели.

И General Motors, и Ford уже сделали свои планы электрификации более скромными, теперь в их дорожных картах больше гибридов и меньше электромобилей.

Для Volkswagen предыдущая цель в 200 ГВт-ч к 2030 году от шести заводов (через новую дочернюю компанию PowerCo) теперь может быть всего 170 ГВт-ч мощности от трёх уже объявленных заводов в Валенсии, Онтарио и Зальцгиттере. Шмалл сказал, что при необходимости испанские и канадские заводы по производству аккумуляторов могут быть расширены для удовлетворения дополнительного спроса.

Эти новости о батареях следуют за очередным признаком снижения доверия к электромобилям в Volkswagen. На прошлой неделе выяснилось, что компания отодвинула планы по преемнику ID.4, который теперь может не появиться в выставочных залах до 2032 года.

Учёные, возможно, наконец-то раскрыли историю системы TRAPPIST-1, сложного набора из семи планет, которые находятся примерно в 40 световых годах от нас. Эти планеты, как говорят многие астрономы и астробиологи, могут предложить многообещающий шанс найти жизнь за пределами Солнечной системы, но они также демонстрируют необычные орбитальные узоры.

Недавно изложенная история TRAPPIST-1 может, наконец, объяснить, как возникли эти закономерности.

Когда планеты формируются вокруг молодой звезды, их орбитальные периоды часто входят в «резонанс» друг с другом. Например, внутренняя планета может совершить ровно два оборота за один оборот внешней планеты. Это резонанс 2:1, обмен гравитационной энергией между резонансными планетами обычно делает их орбиты нестабильными, усиливая орбитальные периоды до тех пор, пока планеты в конечном итоге не выйдут из резонанса друг с другом. Другой распространенный планетарный резонанс — 3:2.

Планетарные резонансы часто становятся нестабильными с течением времени, как в нашей солнечной системе, но не всегда. Некоторые планетные системы сохраняют свои резонансные модели, и TRAPPIST-1 — одна из таких систем. Системы со стабильными резонансами, вероятно, созданы в силу своей компактности: семь планет TRAPPIST-1 разбросаны на расстоянии менее 8 миллионов километров, и все они легко поместились бы внутри орбиты Меркурия несколько раз.

Три внешние планеты TRAPPIST-1, обозначенные Trappist-1f, Trappist-1g и Trappist-1h (Trappist-1a — это звезда), находятся в цепочке резонансов 3:2. «Внешние планеты ведут себя правильно, так сказать, с более простыми ожидаемыми резонансами. Но внутренние планеты имеют резонансы, которые немного более острые», — сказал Габриэле Пичьерри, планетолог из Калтеха. Например, орбитальные периоды двух самых внутренних планет, Trappist-1b и Trappist-1c, находятся в резонансе 8:5, что означает, что планета b совершает восемь оборотов за каждые пять оборотов планеты c. Между тем, планеты c и d находятся в резонансе 5:3.

Пичьерри является ведущим автором новой работы, которая углубляется в раннюю историю TRAPPIST-1, чтобы узнать, как планеты этой системы оказались в этой конфигурации. Учёные восстановили историю о смещающемся протопланетном диске из газа и пыли в сочетании с мощными крутящими моментами, которые толкали планеты.

Сначала сформировались самые внутренние планеты, поэтому Пичьерри и его команда разделили систему TRAPPIST-1 на две подгруппы — внутренние планеты b, c, d и e и внешние планеты f, g и h (в отличие от нашей Солнечной системы, в которой внешние планеты являются газовыми гигантами, внешние планеты TRAPPIST-1 представляют собой каменистые планеты). Моделирование выявило три фазы в эволюции системы.

На первом этапе все четыре внутренние планеты начинают существовать в резонансах 3:2 друг с другом, поэтому b и c находятся в орбитальном резонансе 3:2, как и c и d, а также d и e. Поскольку внутренние планеты образовались из материала протопланетного диска, а их развивающаяся красная карликовая звезда зажгла ядерный синтез в своём ядре и произвела излучение, которое начало рассеивать диск, внутренний край диска должен был расшириться.

Во второй фазе планета e, закреплённая на отступающем внутреннем крае диска, оказалась вытянутой наружу, от планет Trappist-1b, Trappist-1c и Trappist-1d и к планетам, формирующимся во внешней части системы. Это имело эффект, вызывающий колебание орбит планет b, c и d, и они пересекли резонансы 8:5 и 5:3, поскольку их орбитальные периоды расширились, но затем были отброшены назад гравитационным моментом из внешней системы, пока они не установились в резонансах 8:5 и 5:3, которые они имеют сегодня.

К финальной фазе сформировались три внешних планеты. Часто, когда планеты формируются в протопланетном диске, они теряют орбитальный угловой момент, обмениваясь этим угловым моментом с диском, из которого они аккрецируют материал для роста. Это приводит к их миграции ко внутреннему краю диска. В системе TRAPPIST-1 это, вероятно, имело эффект отталкивания планеты Trappist-1e назад, пока внутренняя и внешняя части планетной системы не установились в конфигурации, в которой они находятся сегодня.

«Изучая TRAPPIST-1, мы смогли проверить захватывающие новые гипотезы об эволюции планетарных систем. TRAPPIST-1 очень интересна, потому что она очень сложная: это длинная планетарная цепь, и это прекрасный образец для проверки альтернативных теорий о формировании планетарных систем», — сказал Пичьерри. Исследование было опубликовано 20 августа в журнале Nature Astronomy.

22 августа NASA объявило о выборе трёх компаний для участия в контракте VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare), который позволяет им конкурировать за заказы на запуск определённых миссий, в основном небольших спутников, готовых принять более высокий уровень риска в обмен на более низкие затраты на запуск. Выбранными компаниями стали Arrow Science and Technology, Impulse Space и Momentus Space.

Arrow Science and Technology предоставляет услуги по развёртыванию спутников на других ракетах-носителях и орбитальных транспортных средствах. 6 августа компания объявила о приобретении Xterra, разработчика механизмов, которые предназначены для развёртывания спутников на орбите, за нераскрытую сумму, которая, по заявлению Arrow, позволит ей предоставлять «комплексные услуги совместных запусков».

Impulse Space разработала орбитальный транспортный корабль Mira, запустив его в свою первую миссию в прошлом году, а вторую запланировала на конец этого года. В январе компания объявила, что разрабатывает высокоэнергетическую ступень разгона под названием Helios, а 6 августа заявила, что будет использовать этот корабль для программы совместных запусков для доставки полезных грузов на геостационарную орбиту.

На сегодняшний день Momentus вывела три своих орбитальных транспортных аппарата Vigoride, последний раз Vigoride-6 в апреле 2023 года в рамках миссии SpaceX Transporter-7. Компания также запускала полезные нагрузки в других миссиях Transporter, хотя в последней такой миссии на Transporter-9 в ноябре три из пяти спутников не развернулись.

Momentus объявила в январе, что откладывает запуск своего следующего космического буксира Vigoride-7, который должен был быть запущен в миссии Transporter-10. Компания заявила, что откладывает миссию, увольняя 20% своего персонала для сокращения расходов. Это произошло после того, как компания уже уволила 30% своего персонала примерно в середине 2023 года. С тех пор Momentus предоставила мало подробностей о своём финансовом положении. Компания опоздала с подачей годового отчёта по форме 10-K в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, предоставив его в июне, на несколько месяцев позже графика. Она также не подала квартальные отчёты 10-Q в SEC за первый и второй кварталы 2024 года.

В заявлении от 15 августа, в котором сообщалось о том, что компания не предоставит форму 10-Q за второй квартал в установленные сроки, компания заявила, что документ, когда он будет окончательно подан, «будет отражать определённые шаги, предпринятые компанией для сокращения расходов и финансовых операций, завершённых с 30 июня 2024 года», и что её результаты за первую половину 2024 года «будут включать значительные последствия, связанные с этой деятельностью».

Momentus объявила 18 июля, что организовала кредит от инвестиционной фирмы Space Infrastructure Ventures, который позволит компании занять до $2,3 млн. Компания добавила, что шесть её директоров и должностных лиц также согласились предоставить компании в общей сложности $500 000. Компания заявила, что будет использовать финансирование для поддержки усилий по развитию бизнеса, включая торги на спутниковые программы от Агентства по развитию космоса и Командования космических систем. На основе своей работы над Vigoride Momentus разработала спутниковую платформу.

Выбор трёх компаний, которые предоставляют услуги по совместному использованию или орбитальному трансферу, отражает продолжающийся сдвиг в программе VADR от небольших ракет-носителей к миссиям совместного использования. Недавние заказы на выполнение задач, выданные в рамках VADR, в основном касались миссий совместного использования, либо напрямую SpaceX для запусков в рамках её миссий, либо таким компаниям, как SEOPS, которая организовала запуск двух кубсатов NASA для демонстрации технологий в рамках миссии SpaceX Transporter-11, которая стартовала 16 августа.

NASA использовало VADR для нескольких специальных запусков, включая ракету Rocket Lab Electron для запусков кубсатов TROPICS в 2023 году и кубсатов PREFIRE в начале этого года. Агентство выдало Blue Origin заказ на выполнение задач в рамках программы VADR в пользу запуска миссии ESCAPADE на Марс, которая в настоящее время запланирована на первый запуск ракеты New Glenn от Blue Origin этой осенью.

Однако информационный бюллетень NASA о VADR продолжает подчёркивать использование малых ракет-носителей. В нём перечислены пять примеров ракет-носителей класса Venture, доступных для таких миссий. Три из пяти — Rocket 3 компании Astra Space, Terran 1 компании Relativity Space и LauncherOne компании Virgin Orbit — больше не эксплуатируются, а сама Virgin Orbit обанкротилась в 2023 году.

Норвежский космодром Andøya стал ближе к проведению первого орбитального запуска компании Isar Aerospace, получив государственную лицензию. Об этом было объявлено 22 августа, когда космодром получил лицензию от Министерства торговли, промышленности и рыболовства Норвегии, позволяющую проводить запуски с площадки, расположенной на острове Аннёйя к северу от Полярного круга.

Космодром станет начальной стартовой площадкой для немецкой компании Isar Aerospace, разрабатывающей малую ракету-носитель Spectrum. Космодром официально ознаменовал завершение площадки, с которой Spectrum будет запущен с ноября прошлого года.

«За работой по получению этой лицензии стоит огромная командная работа. С 2018 года наша команда закладывает фундамент, который теперь позволит запускать спутники с норвежской земли», — сказал Лассе Берг, временно исполняющий обязанности президента космодрома «Аннёйа».

Согласно заявлению норвежского министерства, лицензия позволяет космодрому проводить до 30 запусков в год, включая четыре в ночные часы. Эти запуски, которые будут контролироваться Управлением гражданской авиации Норвегии, могут осуществляться по азимутам от 280 до 360 градусов, поддерживая миссии в первую очередь на полярных и солнечно-синхронных орбитах.

«Первый запуск спутника с космодрома станет историческим моментом для Норвегии как космической державы. У Норвегии появится потенциал, которым обладают лишь немногие другие страны, и который будет очень полезен не только для Норвегии, но и для наших союзников и партнёров в ЕС и НАТО», — заявила министр промышленности страны Сесили Мирсет.

C получением лицензии Isar Aerospace сможет приступить к финальным испытаниям своего транспортного средства, включая огневые испытания ступеней, перед первым запуском. Космопорт не предоставил график этих испытаний или предполагаемую дату первого запуска.

Isar Aerospace привлекла 65 миллионов евро ($72 миллиона) в июне в рамках расширения раунда серии C под руководством Инновационного фонда НАТО. 

Министерство торговли, промышленности и рыболовства Норвегии отметило, что Isar Aerospace понадобится собственная лицензия на запуск, отдельная от лицензии космодрома, и что Управление гражданской авиации в настоящее время рассматривает заявку компании на лицензии. Оно добавило, что первый запуск запланирован в этом году.

Если этот график будет выполнен, то Isar Aerospace может стать первым из группы европейских стартапов, которые хотя бы попытаются осуществить орбитальный запуск. Rocket Factory Augsburg должен был сделать это уже в сентябре, но компания потеряла свою первую ступень из-за возгорания на космодроме SaxaVord на Шетландских островах 19 августа.

Amazon объявила о новых инвестициях в размере $19,5 млн в расширение своего центра обработки спутниковых данных в Космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде. Эти инвестиции направлены на поддержку строительства дополнительного вспомогательного объекта площадью 3900 квадратных метров, что позволит ускорить темпы запусков спутников в рамках проекта Kuiper, включающего группировку из 3200 спутников.

Компания заявила, что инвестиции необходимы для соблюдения нормативного срока развёртывания половины спутниковой группировки к июлю 2026 года. Новое здание будет использоваться вместе с уже существующим объектом площадью 9300 квадратных метров, о котором Amazon объявила в прошлом году. Общий объем инвестиций в объект составит почти $140 млн.

Space Florida, государственный орган по финансированию и развитию аэрокосмической отрасли, согласился возместить Amazon до $3,2 млн на расходы на строительство. Amazon ожидает завершения строительства второго объекта в начале 2025 года.

Строительство основного объекта для размещения полезной нагрузки идет по графику и будет завершено в этом году. Оба здания будут использоваться для хранения и проведения финальной подготовки спутников, производимых в центре Amazon в Киркленде (Вашингтон), который открылся в апреле. Завод в Киркленде рассчитан на производство пяти спутников в день при пиковой мощности, большинство из них будут отправляться во Флориду для запуска «десятками» за раз.

В июне компания Amazon заявила, что первая партия спутников Project Kuiper будет запущена из Флориды на ракете Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) в последние три месяца этого года. Первоначально запуск был запланирован на первую половину 2024 года.

Amazon приобрела запуски восьми ракет Atlas V у ULA и 38 запусков следующего ракеты поколения Vulcan Centaur в рамках многомиллиардного списка запусков, в который также входят 18 ракет Ariane 6 от Arianespace, до 27 миссий New Glenn от Blue Origin и три ракеты SpaceX Falcon 9. В отличие от остальных, Ariane 6 будет использовать мощности Arianespace в Гвианском космическом центре во Французской Гвиане для запуска спутников Kuiper.

В прошлом году ULA использовала ракету Atlas V для запуска двух прототипов проекта Kuiper, но ранее планировала использовать дебютный полёт Vulcan, прежде чем менять ракеты, чтобы избежать дальнейших задержек.

Amazon также инвестирует в модернизацию инфраструктуры и услуг на мысе Канаверал в рамках соглашения о запуске с ULA, включая второй центр вертикальной интеграции (VIF), предназначенный для миссий Project Kuiper. Строительство второго VIF, получившего название VIF-A, планируется завершить в начале 2025 года, что позволит ULA подготовиться к двум миссиям Vulcan одновременно.

Amazon выделила около $10 миллиардов долларов на инвестиции в реализацию проекта. Согласно правилам развёртывания, привязанным к лицензии Amazon, выданной Федеральной комиссией по связи, компания должна развернуть все спутники группировки на низкой околоземной орбите к июлю 2029 года.

NASA планирует продлить контракт на один элемент текущей версии системы космического запуска с опциями, которые предполагают, что агентство защищает себя от многолетних задержек будущих миссий.

21 августа NASA выкатило адаптер ступени ракеты-носителя (LVSA) для SLS, который будет использоваться в миссии Artemis II. Конструкция, созданная в Центре космических полётов имени Маршалла в Алабаме, была погружена на баржу для транспортировки в Космический центр имени Кеннеди во Флориде, где другие компоненты ракеты ожидают интеграции.

LVSA представляет собой конусообразную конструкцию высотой 8,4 метра, которая сужается от 8,4 метров в поперечнике у основания до 5 метров наверху. Конструкция используется для соединения промежуточной криогенной ступени движения (ICPS), используемой в качестве верхней ступени в версии SLS Block 1, с основной ступенью. LVSA не будет использоваться в более поздних версиях SLS, которые заменят ICPS на более крупную разведывательную верхнюю ступень.

Компания Teledyne Brown Engineering является генеральным подрядчиком LVSA по контракту стоимостью около $200 миллионов, заключенному в 2014 году, который должен был завершиться в сентябре.

14 августа агентство объявило о намерении продлить этот контракт как минимум до сентября 2026 года. Это позволило бы Teledyne Brown завершить работу над третьим и последним LVSA, «а также в конечном итоге завершить деятельность LVSA» по контракту.

Предлагаемое продление также включает несколько вариантов дополнительных продлений. Первое — это продление на девять месяцев, которое позволит контракту действовать до июня 2027 года. Оно будет реализовано «в случае, если будет необходимо для завершения запуска Artemis III и послеполётного анализа в поддержку публичного заявления администратора NASA Билла Нельсона от 9 января 2024 года в отношении текущего манифеста по запуску SLS», — говорится в заявке.

Это отсылка на заявление агентства о задержках в миссиях Artemis II и III. На брифинге 9 января NASA заявило, что Artemis II будет запущен не ранее сентября 2025 года, а Artemis III — не ранее сентября 2026 года.

С тех пор агентство не обновляло даты запуска. Однако NASA ещё не решило публично одну из проблем, которая привела к задержке запуска Artemis II, а именно эрозию теплового щита космического корабля Orion во время беспилотной миссии Artemis I в 2022 году. Также неясно, соответствуют ли сроки разработки ключевых элементов для Artemis III, в частности лунного посадочного модуля Starship компанией SpaceX, графику, который мог бы обеспечить миссию в конце 2026 года.

Действия NASA по продлению контракта LVSA, по-видимому, предвосхищают дополнительные задержки. «Если потребуются дополнительные изменения в пусковом манифесте SLS», — говорится в нём, предлагаемое продление включает «дополнительные пять опционных периодов по шесть месяцев каждый». Если все они будут реализованы, контракт будет действовать до декабря 2029 года.

Немецкая компания Rocket Factory Augsburg объявила, что откладывает первый зупуск своей ракеты RFA ONE до следующего года после инцидента во время огневых испытаний, в результате которого была разрушена первая ступень ракеты. Об этом сообщил представитель RFA Йонас Келлнер 23 августа.

«В этом году мы не будем запускать ещё одну первую ступень, и первый испытательный полёт также отложен до следующего года», — отметил Келлнер.

19 августа во время испытаний на космодроме Саксаворд в Шотландии первая ступень ракеты была разрушена. Эта миссия должна была стать первым в истории вертикальным запуском на орбиту с британской земли.

«План на понедельник состоял в том, чтобы впервые запустить все девять двигателей», — сообщил главный операционный директор и соучредитель RFA Стефан Бришенк в социальных сетях. Однако во время испытаний в одном из восьми успешно запущенных двигателей возникла «очень необычная» аномалия. «Скорее всего, это был пожар в кислородном насосе, — прокомментировал Бришенк. — Его действительно трудно локализовать». Пожар быстро распространился на соседние двигатели, и несмотря на процедуру аварийной остановки, «судя по всему, всё, что произошло дальше, просто не соответствовало масштабному ущербу от возгорания кислорода в турбонасосе».

Бришенк добавил, что вырывающаяся из боковой части ракеты струя пламени указывает на повреждение системы топливного коллектора двигателя, что стало сигналом о «точке невозврата», в результате чего в конечном итоге разрушилась вся первая ступень.

Несмотря на это, Бришенк отметил, что ранее RFA запускала двигатели Helix ракеты более 100 раз без возгорания кислорода в одном из турбонасосов, что даёт компании уверенность в том, что ей не придется вносить какие-либо изменения в конструкцию.

Тем не менее, он охарактеризовал первую ступень как инженерную модель и сказал, что еще один ускоритель, который уже находится в разработке, будет иметь более 100 усовершенствований — в основном касающихся системы топлива и систем наддува. «Улучшения помогут нам выдержать серьёзные повреждения двигателя в полёте и на стартовой площадке, фактически не теряя ступень. Мы хотим быть уверены, что в случае серьёзного отказа двигателя, когда турбонасос фактически взрывается, мы не потеряем ступени в будущем», — сказал он.

Обтекатель, вторая и третья ступени RFA ONE не пострадали и ожидают интеграции в Саксафорде для их дебюта в следующем году. Хотя RFA необходимо перестроить системы прямой поддержки ракеты, интегрированные со стартовым столом, Бришенк заявил, что остальная часть стартовой площадки не пострадала.

Европейские разработчики ракет Skyrora и Orbex также работают над первыми запусками из Великобритании. Skyrora заявила в прошлом году, что планирует запук в 2024 году, но не предоставила обновлённой информации. Генеральный директор Orbex Фил Чемберс недавно заявил, что компания рассчитывает дебютировать в 2025 году. В июле ракета, разрабатываемая калифорнийской компанией ABL Space Systems, была повреждена во время огневых испытаний, что, вероятно, задержало планы по запуску из Соединенного Королевства в 2025 году.