Лазерная связь в глубоком космосе: NASA отмечает важное достижение миссии «Психея»
В конце 2022 года NASA запустило долгожданную космическую миссию «Психея» к одноимённому астероиду, который, по предположениям учёных, может полностью состоять из металла – редкого явления в околосолнечном пространстве. Однако помимо изучения астероида, миссия также преследовала важную технологическую цель – продемонстрировать возможности лазерной связи на космических расстояниях.
На борту космического аппарата среди оборудования для изучения астероида находится экспериментальная система «Оптическая связь глубокого космоса» (DSOC). Её задача – показать, что лазерная связь может обеспечивать высокоскоростную передачу данных в 10-100 раз быстрее, чем традиционные радиочастотные каналы связи.
8 апреля 2023 года DSOC достигла важного рубежа. Находясь на рекордном расстоянии около 225 миллионов километров от Земли – дальше, чем расстояние от нашей планеты до Солнца, – она не только передавала данные на Землю, но и получила информацию в обратном направлении.

Одной из проблем, с которой столкнулась команда DSOC, стала зависимость системы от погодных условий. В отличие от традиционных радиочастотных каналов связи сети DSN, для эффективной работы лазерной системы требуется ясное небо. «Мы многое узнали о том, как хорошо может работать система при безоблачном небе, хотя временами штормы прерывали работу», – рассказал Райан Рогалин, руководитель проекта по электронике приемника в NASA JPL.
Успех экспериментов DSOC внушает оптимизм относительно перспектив лазерной связи в дальнем космосе. Высокоскоростная передача данных между зондами и Землёй откроет новые возможности. Более чёткие космические изображения, переход к миссиям на Марсе с участием человека и ускорение научного прогресса – вот лишь некоторые из преимуществ, которые сулит развитие этой технологии.
Дальнейшие испытания DSOC на борту «Психеи» помогут инженерам отработать все нюансы лазерной связи, чтобы в будущем она стала неотъемлемой частью межпланетных миссий, обеспечивая высокие скорости обмена данными на гигантских расстояниях.