Для жизни на Луне необходима вода. Не только для питья, но и для получения водорода и кислорода, которые могут быть использованы для производства ракетного топлива и дыхательной смеси. Доставка достаточного количества воды с Земли для долгосрочных миссий крайне затратна, но на Луне уже может быть всё необходимое — лёд, скрытый в постоянно затенённых кратерах на южном полюсе.
NASA разработало компактный инструмент — Neutron Spectrometer System (NSS), который способен обнаруживать водород под поверхностью Луны без бурения. Водород, как известно, является ключевым элементом воды. NSS будет установлен на луноходе LUPEX, совместной миссии Японии (JAXA) и Индии (ISRO), которая планируется к запуску не ранее 2028 года.
Поверхность Луны постоянно подвергается воздействию космических лучей, которые выбивают нейтроны из лунного грунта. Эти нейтроны взаимодействуют с атомами водорода, эффективно поглощаясь в водородсодержащих слоях. NSS фиксирует снижение количества нейтронов на поверхности, что указывает на наличие водорода под реголитом.
1.02