Сразу после рождения Вселенной температура достигала триллионов градусов, и материя представляла собой смесь кварков и глюонов, движущихся почти со скоростью света. В тот момент ещё не существовало ни атомов, ни звёзд. Это состояние длилось лишь миллионные доли секунды, после чего Вселенная начала остывать, а кварки и глюоны стали объединяться в более привычные частицы — прежде всего протоны и нейтроны.

Сегодня учёные пытаются воссоздать это состояние в Большом адронном коллайдере в CERN, сталкивая тяжёлые ионы на околосветовых скоростях. В результате на короткое время возникает миниатюрная кварк-глюонная плазма, напоминающая состояние материи в ранней Вселенной.

Новый вклад в изучение этого явления внесли физики из Массачусетского технологического института (MIT). Они обнаружили, что когда кварк движется через такую плазму, он оставляет за собой своеобразный след, похожий на волну или кильватерный шлейф в жидкости. Это означает, что плазма способна плотно реагировать на движение частиц, замедляя их и создавая эффекты, напоминающие завихрения и всплески.

По словам профессора физики Йен-Цзе Ли, многолетний вопрос заключался в том, реагирует ли плазма на движение кварков. Теперь, по его словам, стало ясно, что она действительно ведёт себя как плотная жидкая среда, а не как хаотичное облако частиц.

«Мы получили первые прямые доказательства того, что кварк действительно увлекает за собой больше плазмы во время своего движения. Это позволит нам изучать свойства и поведение этой экзотической жидкости с беспрецедентной детализацией», — сказал Йен-Цзе Ли.