Учёные использовали метод витрификации — способ заморозки, при котором ткань переходит в стеклообразное состояние без образования кристаллов льда. Именно ледяные кристаллы обычно разрушают хрупкую структуру мозга и мешают восстановлению его работы после размораживания.

В эксперименте исследователи работали со срезами мозга мыши толщиной 350 микрометров, включавшими гиппокамп — область, связанную с памятью и пространственной навигацией. Образцы предварительно обрабатывали криозащитным раствором, быстро охлаждали в жидком азоте при -196 °C, а затем хранили при -150 °C от 10 минут до 7 дней.

После размораживания анализ показал, что у ткани сохранились целостность нейронных и синаптических мембран, не было выявлено признаков метаболического повреждения, а сами нейроны демонстрировали почти нормальную реакцию на электрические стимулы. Кроме того, в гиппокампе сохранилась долговременная потенциация — процесс, лежащий в основе обучения и памяти.

Авторы подчеркивают, что до полноценного восстановления работы мозга или тем более криоконсервации целых органов и животных ещё очень далеко. Тем не менее, исследование показывает, что сохранение сложных свойств нервной ткани после глубокой заморозки может быть принципиально возможно. В перспективе такие разработки могут пригодиться для защиты мозга при травмах и заболеваниях, а также для создания банков органов.