NASA объявило о получении первых снимков с миниатюрного космического аппарата SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat), запущенного 11 января. Этот небольшой спутник стал первым специализированным инструментом для длительного мониторинга ультрафиолетового излучения маломассивных звёзд — наиболее распространённых в Галактике.

Первые изображения, полученные 6 февраля, подтвердили работоспособность всех систем и готовность к началу научных наблюдений. SPARCS будет следить за вспышками и пятнами на поверхности звёзд, масса которых составляет 30–70% от солнечной. Именно такие звёзды чаще всего имеют планеты в зоне обитаемости, где возможна жидкая вода.

В течение года SPARCS будет наблюдать около 20 маломассивных звёзд, фиксируя их активность в ближнем и дальнем ультрафиолете. Эти данные помогут понять, как звёздные вспышки влияют на атмосферу и потенциальную пригодность экзопланет для жизни.

Звёзды, наблюдавшиеся 6 февраля 2026 года космическим телескопом SPARCS одновременно в ближнем ультрафиолетовом диапазоне (слева) и дальнем ультрафиолетовом диапазоне (справа). Наблюдения в дальнем и ближнем диапазонах позволяет получить представление о температурах этих звёзд, причем звезда, видимая в обоих диапазонах, является самой горячей. Источник: NASA / JPL-Caltech / ASU

Камера SPARCam, разработанная в Лаборатории NASA JPL, обеспечивает рекордную чувствительность для аппаратов такого класса. Технология открывает путь к будущим крупным миссиям NASA, включая Habitable Worlds Observatory и UVEX.

SPARCS оснащён интеллектуальным бортовым компьютером, способным обрабатывать данные и адаптировать параметры наблюдений в реальном времени для более точного изучения вспышек.