Разгадка кроется не во внешнем воздействии, а во внутренних процессах циркуляции воды — так называемой проникающей конвекции. Теплая вода со дна океана поднимается вверх, остывает, достигает максимальной плотности и снова опускается вниз. Математическая модель показала: когда толщина этого постоянно перемешивающегося слоя достигает критической отметки в 61%, запускается цепная реакция. Она приводит к локальному перегреву океана именно на южном полюсе, из-за чего ледяная корка там истончается, и вода вырывается наружу в виде гейзеров.

На других ледяных спутниках, Европе и Титане, толщина перемешивающегося слоя воды далека от этого критического порога. Поэтому тепловой поток там распределяется симметрично, а ледяные панцири остаются целыми, надежно запечатывая океаны внутри. По словам авторов исследования, полученные данные полностью подтверждаются наблюдениями космических аппаратов.