Международная группа астрономов с помощью радиоинтерферометра ALMA (Чили) провела наблюдения межзвёздной кометы 3I/ATLAS. В ходе анализа спектра комы были обнаружены линии метанола (CH3OH) и цианистого водорода (HCN), причём отношение метанола к HCN достигало 70–120 — это значительно выше, чем у большинства комет Солнечной системы.

Наблюдения проводились на подходе кометы к Солнцу, когда под действием нагрева из ядра и ледяных зёрен выделялись газы. ALMA позволила не только определить химический состав, но и проследить распределение молекул: HCN исходил преимущественно из ядра, а метанол — как из ядра, так и из ледяных частиц в коме.

Иллюстрация: NSF / AUI / NSF NRAO / M.Weiss

Результаты стали ещё одним доказательством того, что вещество 3I/ATLAS формировалось в условиях, отличных от протопланетного диска Солнечной системы. Ранее телескоп «Джеймс Уэбб» показал, что в коме преобладает CO2, а теперь добавлен и метанол как необычный компонент.

3I/ATLAS — третий подтверждённый межзвёздный объект после 1I/Оумуамуа и астероида 2I/Борисова. Его химические особенности расширяют представления о разнообразии планетных систем и процессах формирования органики во Вселенной.