Учёные NASA и Пенсильванского университета опубликовали результаты лабораторного моделирования условий Марса. В ходе эксперимента бактерии E. coli и аминокислоты помещали в образцы чистого льда и льда с грунтом, имитирующем марсианский, охлаждали до –60°F и облучали гамма-излучением, эквивалентным 50 миллионам лет на поверхности Марса.

Оказалось, что в чистом льду сохраняется более 10% аминокислот, тогда как в смеси с грунтом органика разрушается в 10 раз быстрее. Учёные объясняют это тем, что лёд блокирует движение радиационно-активных частиц, а примеси минералов, наоборот, ускоряют распад молекул.

Источник: NASA / JPL / Brown University

Результаты означают, что наиболее перспективные места для поиска следов жизни на Марсе — это залежи чистого льда или ледяная вечная мерзлота. Современные ледяные пласты на планете моложе 2 млн лет, а значит, если жизнь существовала на Марсе, то её молекулярные следы могут быть обнаружены будущими миссиями.

Авторы подчёркивают, что для поиска органики потребуется бурение на глубину, аналогичную возможностям аппарата Phoenix. Исследование также актуально для миссий к ледяным спутникам, где органика может сохраняться ещё дольше.