Астрономы обнаружили самую компактную на сегодняшний день систему из четырёх звёзд с редкой структурой типа «3+1», в которой одна звезда обращается вокруг тесной тройной системы. Объект получил обозначение TIC 120362137 и был найден при наблюдениях космического телескопа TESS, работающего под эгидой NASA.
В таких системах три звёзды образуют плотную внутреннюю группу, а четвёртая обращается вокруг неё по более широкой орбите. В случае TIC 120362137 три внутренних компонента расположены в области, сопоставимой по размеру с орбитой Меркурия, тогда как внешняя звезда движется на расстоянии немного меньше орбиты Юпитера.
Подобные многокомпонентные системы с объектами близкой массы обычно считаются нестабильными. Гравитационные взаимодействия в них часто приводят к разрушению структуры. Поэтому обнаружение устойчивой конфигурации такого типа даёт редкую возможность проверить современные модели динамики звёздных систем.
Соавтор исследования Тибор Митнян отметил, что найденная система является самой компактной среди всех известных четверных систем с иерархией «3+1». Кроме того, это единственный подобный объект, в котором удалось разделить спектральные линии всех четырёх звёзд, что позволило изучать их по отдельности.
2.02