Галактика NGC 4631, также известная как «Галактика Кита», находится примерно в 24,45 миллиона световых лет от Земли и относится к звездообразующим спиральным системам. В ней известно как минимум восемь сверхъярких источников. В одном из них — X-8 — недавно были обнаружены пульсации с периодом около 9,66 секунды.

Этот пульсар оказался одним из самых быстро «раскручивающихся» среди известных объектов своего класса. Скорость изменения периода его вращения достигает −9,6 × 10-8 секунды в секунду, что указывает на интенсивный приток вещества со стороны звезды-компаньона.

Команда астрономов из ведущего индийского научно-исследовательского института, специализирующегося на наблюдательной астрономии и астрофизике (Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences) проанализировала свойства X-8 с помощью различных моделей аккреции. Учёные оценили напряжённость его поверхностного магнитного поля и проследили возможную эволюцию системы.

Расчёты показали, что максимальная напряжённость дипольного магнитного поля нейтронной звезды составляет примерно от 30 до 200 триллионов гаусс. С учётом массы звезды-донора, которая оценивается в диапазоне от 15 до 70 масс Солнца, и скорости аккреции, исследователи пришли к выводу, что за около одного миллиона лет поле может ослабнуть до уровня порядка 1 миллиарда гаусс. После завершения этой стадии объект, вероятно, превратится в миллисекундный пульсар — нейтронную звезду с очень быстрым вращением.

Астрономы также проследили эволюцию X-8 на диаграмме «магнитное поле — период вращения». Согласно модели, объект проходит через область, характерную для магнетаров и двойных пульсаров, затем попадает в зону «переработанных» пульсаров и в конце аккреционной фазы оказывается среди миллисекундных источников.

При этом судьба системы во многом зависит от свойств звезды-компаньона, которые пока изучены слабо. Определение её спектрального типа и более точная оценка массы помогут уточнить длительность аккреции и объём вещества, накопленного нейтронной звездой. Авторы подчёркивают, что будущие многоволновые наблюдения позволят лучше понять, как формируются и эволюционируют такие экстремальные объекты.