12 февраля с космодрома на мысе Кейп-Канаверал стартовала ракета Vulcan Centaur с миссией USSF-87. Вскоре после запуска была замечена нестандартная работа одного из твердотопливных ускорителей GEM 63XL, произведённых компанией Northrop Grumman.

Похожая проблема уже возникала в октябре 2024 года, когда у одного из ускорителей частично разрушилось сопло. Тогда ракета смогла компенсировать потерю тяги и успешно завершить полёт, а причиной был признан производственный дефект. В компании United Launch Alliance (ULA) заявляли, что неисправность была устранена.

В этот раз Vulcan вновь успешно вывела полезную нагрузку на геостационарную орбиту. Тем не менее после запуска было принято решение временно приостановить дальнейшие полёты ракеты до выяснения причин аномалии.

В Космических силах США сообщили, что все миссии на Vulcan будут заморожены до завершения технического расследования. По словам представителей ведомства, полёты возобновят только после полного понимания причин сбоя.

Источник: ULA

Сроки окончания проверки не объявлены. В предыдущем случае разбирательство заняло несколько месяцев, а итоговый отчёт был опубликован лишь весной 2025 года.

Для ULA ситуация стала серьёзным ударом по долгосрочным планам. Компания рассчитывала в 2026 году выполнить от 18 до 22 запусков, чтобы сократить накопившийся портфель заказов от государственных и коммерческих клиентов.

Vulcan играет ключевую роль в стратегии ULA по замене устаревающих ракет Atlas V и сохранению позиций на рынке пусковых услуг. Пока её полёты приостановлены, основная нагрузка по запускам ложится на SpaceX.

Повторная аномалия с твердотопливным ускорителем вновь поставила под сомнение надёжность и график запусков Vulcan и усилила зависимость отрасли от ограниченного числа операторов. Итоги расследования определят, сможет ли ULA в ближайшие годы вернуть доверие заказчиков и выполнить свои планы по наращиванию числа стартов.