В график программы добавлена специальная орбитальная миссия, которая станет частью обновленного этапа Artemis III. Вместо немедленной высадки на Луну астронавты на корабле Orion проведут серию сложных стыковок с лунными посадочными модулями (разработки SpaceX или Blue Origin) на околоземной орбите. Это необходимо для отработки критически важной технологии пересадки экипажа в космосе, которая станет фундаментом для всех последующих миссий.

Ради экономии времени и средств NASA приняло радикальное решение: отменить проект по созданию более мощной верхней ступени для ракеты SLS. Вместо технического усложнения носителя ведомство сосредоточится на увеличении темпов его производства и частоты пусков. Это решение аннулирует контракт с компанией Boeing на сумму около 2 млрд долларов. Теперь компаниям Boeing и Northrop Grumman поручено просто строить «старые» версии SLS быстрее, чтобы не отставать от графиков частных конкурентов.

Новая дорожная карта NASA выглядит так:

• апрель 2026 года: миссия Artemis II — первый пилотируемый облет Луны без высадки;
• 2027 год: миссия Artemis III — новая тестовая миссия по отработке орбитальных стыковок;
• 2028 год: миссия Artemis IV — первая высадка человека на поверхность Луны за более чем 50 лет.