По данным аналитиков из организации Secure World Foundation, подобные аппараты прежде всего предназначены для длительных автономных полётов и тестирования новых технических решений в реальных космических условиях. Это включает проверку систем управления, навигации, энергоснабжения и долговременной надёжности оборудования.

Одной из особенностей программы «Шэньлун» является его способность выводить на орбиту дополнительные небольшие объекты. Информация об этом стала известна благодаря наблюдениям международных специалистов и любителей астрономии. Некоторые из этих аппаратов, по имеющимся данным, обладали собственной системой ориентации и двигателями.

Кроме того, «Шэньлун» выполнял манёвры сближения с такими объектами. Подобные операции считаются важным элементом развития современной космонавтики. Они необходимы для проектов по обслуживанию спутников, сборке орбитальных конструкций и управлению многообъектными системами в космосе.