Сопоставив наблюдения с теоретическими моделями, авторы пришли к выводу, что столь сильное угасание лучше всего объясняется коллапсом ядра с образованием чёрной дыры. В этом случае взрыв сверхновой не происходит и большая часть вещества не выбрасывается в пространство. Исследование позволило уточнить, что происходит с внешними слоями звезды в таком случае. Ключевую роль, как показали авторы, играет конвекция — движение газа, вызванное разницей температур между горячим центром и холодной оболочкой. Даже после коллапса ядра газ продолжает активно перемешиваться и вращаться.

Разработанные модели показывают, что этот движущийся газ не падает напрямую в чёрную дыру. Он образует вращающийся диск, который постепенно выбрасывает часть вещества наружу. По мере удаления материал остывает, в нём формируется пыль, которая поглощает излучение горячего газа и переизлучает его в инфракрасном диапазоне.

Соавтор работы Андреа Антони объясняет: «Скорость падения вещества оказывается гораздо ниже, чем при прямом коллапсе. Газ обладает угловым моментом, закручивается вокруг чёрной дыры и падает не за месяцы, а за десятилетия». В результате источник дольше остаётся заметным в инфракрасном свете.

По оценкам авторов, в чёрную дыру в итоге попадает лишь около 1% газа из внешней оболочки звезды. Именно это вещество и поддерживает слабое инфракрасное свечение, которое можно наблюдать десятилетиями — в том числе с помощью таких инструментов, как телескоп «Джеймс Уэбб».

Анализ M31-2014-DS1 также помог по-новому интерпретировать более ранние наблюдения объекта NGC 6946-BH1, который был отнесён к похожему классу ещё около 10 лет назад. Теперь оба объекта рассматриваются как представители особой группы «неудавшихся сверхновых» — звёзд, которые закончили свой жизненный цикл без яркого взрыва.