Учёные вновь обсуждают результаты миссии «Викинг» (Viking), которая более полувека назад впервые провела биологические эксперименты на поверхности Марса. В новой работе исследователи предполагают, что посадочный модуль NASA мог зафиксировать признаки микробной жизни ещё в 1976 году, однако эти данные были неверно интерпретированы.
В июле и сентябре 1976 года два аппарата серии «Викинг» впервые в истории передали изображения с поверхности Марса и провели серию экспериментов с образцами грунта. Один из них был направлен на поиск метаболической активности: в почву добавляли воду с питательными веществами и радиоактивным углеродом. Если бы в образце присутствовали микроорганизмы, то они должны были перерабатывать питательные вещества и выделять радиоактивный углекислый газ.
В первом эксперименте приборы зафиксировали выделение 14CO2, причём с вероятностью 99,7% по сравнению с контрольным образцом. Кроме того, в других тестах наблюдался выброс кислорода и обмен CO2 с атмосферой. Однако последующие измерения не дали столь же однозначных результатов, и учёные не смогли прийти к единому объяснению.
Тогда большинство специалистов сочли, что обнаруженные органические соединения являются загрязнением с Земли. Руководитель проекта «Викинг» Джеральд Соффен подвёл итог словами: «Нет органики — нет жизни». После этого миссия официально была признана не обнаружившей признаков жизни.
2.67