Стив Стич, руководитель программы коммерческих экипажей NASA, пояснил, что решение будет зависеть от завершения всех необходимых технических работ, включая устранение утечек в системе наддува гелием, обнаруженных во время предыдущей миссии, а также сбоев в работе двигателей. Именно проблемы с двигателями стали причиной решения вернуть Starliner в беспилотном варианте.

Инженеры добились значительного прогресса в устранении утечек гелия, заменив уплотнения, которые были уязвимы к разрушению под воздействием паров тетраоксида диазота в двигательной установке корабля. Продолжаются испытания двигателей, включая огневые испытания на командном модуле корабля Starliner-1 и анализ данных испытаний двигателей, расположенных в специальных отсеках на служебном модуле Starliner. Эти двигатели испытывали сбои во время предыдущего полёта.

Инженеры разрабатывают модель для прогнозирования поведения двигателей в отсеках. После завершения разработки модели и достижения уверенности в прогнозировании работы двигателей, будет рассматриваться вопрос о дате запуска. Несмотря на то, что Starliner-1 доставит на станцию груз, он также будет служить в качестве испытательного полёта для проверки внесённых изменений. В случае успеха, NASA отправит астронавтов на Starliner-2 для длительной миссии по ротации экипажа. Стич не назвал более конкретную дату запуска Starliner-1, лишь подтвердив, что запуск состоится не ранее апреля.

Окончательное решение по Starliner-1 повлияет на планы по миссии ротации экипажа после Crew-12. NASA ещё не определилось, будет ли это ещё один полёт Crew Dragon (Crew-13) или Starliner-2.

«Мы хотим завершить Starliner-1 летом и посмотреть, как обстоят дела», — сказал Стич. Запуск Crew-13 или Starliner-2 запланирован на осень, поскольку Crew-12 пробудет на МКС около восьми месяцев. «У нас есть время, чтобы принять решение», — добавил Стич, отметив, что экипажи проходят подготовку как к Crew-13, так и к Starliner-2.