В исследовании отмечается, что более полувека назад два прорыва изменили представления о том, что биологически и физически возможно: первая высадка человека на Луну и первое успешное оплодотворение яйцеклетки человека вне тела посредством экстракорпорального оплодотворения (ЭКО). «Теперь, более полувека спустя, мы утверждаем в этом отчёте, что эти некогда отдельные революции сталкиваются в практической и недостаточно изученной реальности», — заявил руководитель исследования Джайлс Палмер, старший клинический эмбриолог из Международной инициативы ЭКО.

Палмер добавил, что технологии ЭКО в космосе больше не являются чисто спекулятивными, а представляют собой предвидимое расширение уже существующих технологий. За этот же период космические полёты превратились из элитного, преимущественно мужского занятия, связанного с национальным престижем, в быстро расширяющийся рубеж, формируемый коммерческими предприятиями и международным сотрудничеством. Наряду с профессиональными астронавтами, частные лица теперь летают в коммерческие миссии, в то время как космические агентства и компании планируют устойчивое присутствие человека за пределами низкой околоземной орбиты.

Между тем, по словам учёных, вспомогательные репродуктивные технологии стали более продвинутыми, автоматизированными и доступными, однако фундаментальные биологические вопросы о репродукции остаются без ответа, особенно для длительных миссий. Из ограниченных лабораторных экспериментов и данных об астронавтах известно, что космос представляет собой требовательную среду для человеческой биологии. Воздействие космического излучения, измененной гравитации, нарушенных циркадных ритмов, психологического стресса и длительной изоляции — всё это представляет потенциальные риски для репродуктивной функции как у женщин, так и у мужчин.

Наиболее серьёзной проблемой является радиация. В отличие от Земли, где атмосфера и магнитное поле обеспечивают существенную защиту, астронавты подвергаются воздействию галактических космических лучей и солнечной радиации. Репродуктивные ткани особенно чувствительны к повреждению ДНК, и последствия кумулятивного воздействия радиации на мужскую фертильность во время длительных миссий представляют собой «критический пробел в знаниях», как отмечают авторы.

В настоящее время не существует общепринятых, общеотраслевых стандартов управления рисками для репродуктивного здоровья в космосе, отмечается в исследовании. Учёные подчеркивают нерешённые вопросы, связанные с предотвращением непреднамеренной ранней беременности во время миссий, пониманием влияния микрогравитации и радиации на фертильность, а также установлением этических границ для любых будущих исследований, связанных с репродукцией за пределами Земли. «Если репродукция когда-либо произойдет за пределами Земли, то это должно произойти с чёткой приверженностью безопасности, прозрачности и этической целостности»— отмечается в исследовании.