Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) обнаружили самую далёкую из известных на сегодняшний день галактик — объект MoM-z14. Свет от неё шёл к Земле около 13,5 миллиарда лет, а сама галактика существовала всего через 280 миллионов лет после Большого взрыва. Для сравнения: Млечный Путь начал формироваться примерно через 800 миллионов лет после рождения Вселенной.
Возраст и расстояние до MoM-z14 удалось точно определить с помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec. Анализ спектра показал рекордное красное смещение z = 14,44 — это означает, что объект наблюдается в эпоху Космического рассвета, когда во Вселенной только начинали загораться первые звёзды и формироваться галактики.
Неожиданностью для учёных стала высокая яркость MoM-z14. Абсолютная ультрафиолетовая светимость галактики составляет около −20,2 звёздной величины, что делает её слишком яркой для столь раннего этапа эволюции Вселенной. По оценкам исследователей, плотность подобных ярких объектов на этом расстоянии оказалась в 182 раза выше, чем предсказывали модели, разработанные до запуска JWST. Это противоречит представлениям о том, что в первые сотни миллионов лет галактики должны быть маломассивными и слаборазвитыми.
Спектроскопические данные показывают, что в MoM-z14 происходит крайне интенсивное звездообразование. За последние 5 миллионов лет его темпы выросли почти в 10 раз по сравнению с предыдущими эпохами. Ультрафиолетовый спектр указывает на преобладание массивных молодых звёзд и почти полное отсутствие пыли, что позволяет свету свободно выходить из галактики и делает её заметной для наблюдений.