Учёные из Университета Британской Колумбии выяснили, что белок Dsup (damage suppressor), производимый тихоходками для защиты от повреждений ДНК, может иметь негативные последствия для клеток. Несмотря на способность защищать от широкого спектра мутагенных веществ, включая радиацию, Dsup снижает жизнеспособность клеток и в высоких концентрациях даже приводит к их гибели.
Тихоходки известны своей устойчивостью к экстремальным условиям, включая радиацию и вакуум космоса. В 2016 году было установлено, что Dsup играет ключевую роль в этой устойчивости. Генная инженерия позволила внедрить Dsup в клетки человека, повысив их устойчивость к радиации без видимых побочных эффектов. Это породило идею использования Dsup для защиты космонавтов и других людей, подвергающихся воздействию радиации.
Первоначальный план заключался во введении мРНК, кодирующей Dsup, в липидных наночастицах (LNPs) — по аналогии с мРНК-вакцинами. Однако, проведя исследования на дрожжевых клетках, модифицированных для производства Dsup, команда Кори Нислоу обнаружила, что высокие концентрации белка приводят к гибели клеток, а даже более низкие — замедляют их рост.