Астрономы впервые получили детальное наблюдательное подтверждение существования «раздутой звезды» — краткой и ранее почти недоступной фазы формирования массивных светил. Объект IRAS 19520+2759, расположенный примерно в 9 килопарсеках от Земли, оказался молодой звездой O-типа массой 10–15 солнечных, находящейся в стадии интенсивной аккреции, при которой протозвезда временно увеличивается в размерах и остаётся сравнительно холодной.
Исследование основано на наблюдениях с высоким угловым разрешением, выполненных на радиоинтерферометрах ALMA и EVLA. Их сочетание позволило впервые подробно изучить структуру газа и пыли в непосредственной близости от объекта и проверить ключевые предсказания теории формирования массивных звёзд, которые долгое время не имели прямых наблюдательных подтверждений.
IRAS 19520+2759 давно привлекает внимание астрофизиков необычным набором свойств. При высокой светимости — более 100 тысяч светимостей Солнца — объект имеет сравнительно низкую эффективную температуру и практически не излучает в сантиметровом радиодиапазоне. Для обычных звёзд O-типа такое сочетание невозможно, но именно оно предсказывается для стадии «раздутой звезды», когда интенсивная аккреция подавляет ионизирующее излучение.