Даже в условиях почти полной невесомости бактериофаги — вирусы, заражающие бактерии — сохраняют способность инфицировать свои клетки-хозяева. К такому выводу пришли учёные, изучившие взаимодействие вируса T7 и бактерии Escherichia coli на борту МКС.
Бактериофаги и бактерии на Земле находятся в постоянной эволюционной гонке: бактерии вырабатывают защиту, а вирусы — способы её обойти. Эти процессы хорошо изучены в обычных условиях, однако микрогравитация меняет и физиологию бактерий, и физику столкновений между вирусами и клетками. До сих пор было мало данных о том, как именно это влияет на динамику инфекции.
Авторы работы сравнили две идентичные системы: культуры E. coli, заражённые фагом T7. Одни образцы инкубировали на Земле, другие — на борту МКС, в условиях микрогравитации. Анализ показал, что в космосе заражение происходит не сразу: сначала наблюдалась задержка, но затем фаг T7 успешно инфицировал бактерии.
При этом полногеномное секвенирование выявило существенные различия в накопленных мутациях. Генетические изменения у бактерий и вирусов, развивавшихся в микрогравитации, заметно отличались от тех, что возникали в земных образцах. Это указывает на разные эволюционные траектории при одинаковых исходных условиях.
