Учёные из Бирмингемского и Оксфордского университетов предложили расширить используемое в астрономии понятие «обитаемой зоны», введя более широкую категорию — «умеренную зону». Работа предполагает, что традиционные критерии обитаемости недостаточны для описания растущего разнообразия экзопланет и плохо подходят для отбора объектов для атмосферных исследований.
В новой классификации «умеренная зона» определяется как диапазон звёздного излучения, при котором поток энергии на поверхности планеты составляет от 0,1 до 5 земных значений. Для сравнения: солнечная постоянная Земли — количество энергии, поступающей на квадратный метр у верхней границы атмосферы, — составляет около 1361 Вт/м2. Таким образом, предложенный диапазон охватывает уровни облучения от примерно 136 до 6805 Вт/м2. Этот интервал значительно шире классической «обитаемой зоны», ограниченной условиями существования жидкой воды на поверхности, и позволяет включать планеты с умеренным освещением, потенциально пригодные для изучения их атмосфер.
