17 января NASA планирует начать транспортировку ракеты Space Launch System (SLS) миссии Artemis 2 из сборочного корпуса (VAB) на стартовую площадку 39B Космического центра Кеннеди. Перевозка на платформе Crawler-Transporter 2 займёт от 8 до 10 часов, расстояние — около 6,4 км.

После установки на площадке инженеры проведут серию тестов и интеграций систем, кульминацией которых станет генеральная репетиция заправки и предстартового отсчёта, запланированная на 2 февраля. Если всё пройдёт успешно, то NASA рассчитывает запустить Artemis 2 в первое окно, которое открывается 6 февраля. В отличие от миссии «Аполлон 17», Artemis 2 не предусматривает высадки на поверхность, экипаж из четырёх астронавтов совершит облёт Луны и вернётся на Землю через 10 дней.

Однако, как признают в NASA, запуск в феврале не гарантирован. Проблемы с заправкой, утечки водорода и сбои в наземной инфраструктуре во время подготовки к Artemis 1 привели к задержке запуска более чем на полгода.

Параллельно с подготовкой к Artemis 2, NASA готовится к запуску миссии SpaceX Crew-12 к МКС после досрочного возвращения экипажа Crew-11 из-за медицинских показаний. Запуск Crew-12 запланирован на 15 февраля, что создаёт дополнительную нагрузку на специалистов.

«Это не гонка. Нам необходимо убедиться, что обе миссии готовы к запуску. Мы можем столкнуться с проблемами, и последнее, что хотим — принять решение слишком рано», — подчеркнул Джефф Радиган, руководитель полёта Artemis 2.

Если Artemis 2 не успеет в февральское окно 6, 7, 8, 10 и 11 февраля, NASA рассмотрит варианты запуска в марте (6, 7, 8, 9 и 11 марта) или апреле (1, 3, 4, 5 и 6 апреля).