Астрономы обнаружили новую комету, которая, возможно, является членом семейства Крейца — группы самых ярких комет, чьи орбиты проходят очень близко к Солнцу. Объект, получивший предварительное обозначение 6AC4721, был впервые замечен 13 января. Если принадлежность к семейству Крейца подтвердится, это станет беспрецедентным открытием.
Кометы семейства Крейца — это осколки гигантской кометы, распавшейся много веков назад при сближении с Солнцем. Все они движутся по схожим вытянутым орбитам и возвращаются во внутреннюю часть Солнечной системы раз в несколько сотен лет.
Астрономы давно ждали появления подобного объекта. Последней яркой кометой из этого семейства была C/2011 W3 (Лавджоя), которая в 2011 году стала впечатляющим зрелищем для наблюдателей в южном полушарии, а затем распалась после прохождения перигелия. До этого, в 1965 году, комета C/1965 S1 (Икэя — Сэки) достигла яркости -10 звёздной величины (чем меньше звёздная величина, тем ярче объект). Для сравнения, комета Лавджоя в пике своей яркости достигала -1 звёздной величины.