11 января специалисты NASA успешно получили сигнал от спутника Pandora во время первого сеанса связи после запуска с космодрома Ванденберг в Калифорнии. Pandora предназначен для изучения экзопланет, обнаруженных другими миссиями.

Основная задача миссии — анализ атмосфер экзопланет и влияния звёзд на сигналы, которые астрономы получают от этих планет. Когда планета проходит перед своей звездой, вещества в её атмосфере поглощают часть света звезды. Измеряя эти изменения, астрономы могут определить наличие конкретных элементов и соединений в атмосфере экзопланеты. Однако, сама звезда также может создавать аналогичные сигналы, что затрудняет анализ.

Фото: SpaceX

Pandora будет одновременно отслеживать яркость звезды в видимом свете и собирать данные в ближнем инфракрасном диапазоне как от звезды, так и от планеты. Каждая система будет наблюдаться 10 раз в течение 24 часов. Эти продолжительные многоволновые наблюдения помогут разделить сигналы звезды и планеты, что позволит более точно определить состав атмосферы экзопланеты.