В январе NASA планирует снести три знаковых сооружения в Космическом центре имени Маршалла (Marshall Space Flight Center в Хантсвилле, Алабама). Речь идёт о бассейне-имитаторе невесомости (Neutral Buoyancy Simulator), построенном в конце 1960-х годов, а также двух испытательных стендах: Испытательный комплекс силовых установок и конструкций (Propulsion and Structural Test Facility) и Испытательный комплекс динамических испытаний (Dynamic Test Facility).

Демонтаж начался в середине декабря со сноса бассейна. В этом бассейне астронавты и инженеры NASA отрабатывали работу в условиях, близких к невесомости, проводили подводные испытания космического оборудования и тренировались обслуживать телескоп «Хаббл». Два испытательных стенда будут снесены путём контролируемого подрыва, запланированного на 10 января.

Эти сооружения сыграли важную роль в программах освоения Луны и околоземной орбиты. Испытательный комплекс динамических испытаний, построенный в 1964 году, использовался для испытаний ракет «Сатурн-5», разработанных под руководством Вернера фон Брауна в 1960-х годах. Самая мощная из них использовалась в программе «Аполлон» для отправки людей на Луну. В 1978 году на этом стенде впервые были собраны все элементы космического шаттла.

Испытательный комплекс силовых установок и конструкций, построенный в 1957 году, использовался для испытаний компонентов ракет «Сатурн», ракет «Редстоун» (Redstone) и твердотопливных ускорителей шаттлов.

15 марта 1965 года: инженеры и техники поднимают первую ступень ракеты «Сатурн» (IB) для статических испытаний в башне Космического центра имени Маршалла. Фото: архив NASA

«Эти сооружения небезопасны. Стратегический демонтаж — необходимый шаг в формировании будущего миссии NASA по исследованию, инновациям и вдохновению. Убирая сооружения, которые не использовали десятилетиями, мы экономим деньги на содержании объектов, которые не можем использовать. Мы также делаем эти районы безопасными для будущих исследовательских начинаний и инвестиций NASA», — заявила исполняющая обязанности директора центра Энн Майер.

Снос этих исторических объектов является частью более крупного проекта, начатого весной 2022 года, направленного на демонтаж неиспользуемых сооружений, которые больше не нужны для миссий NASA. Этот демонтаж является первым этапом инициативы по удалению 25 устаревших сооружений, снижению затрат на техническое обслуживание и подготовке Космического центра имени Маршалла к использованию инвестиций в инфраструктуру центра NASA.

Для сохранения истории этих знаковых объектов, NASA провело тщательную документацию и архивирование их архитектурных планов, письменных историй и фотографий в Библиотеке Конгресса. Кроме того, NASA сотрудничает с Обернским университетом для создания цифровых моделей этих сооружений с использованием технологий LiDAR и 360-фотографии. Отдельные артефакты были переданы в музей U.S. Space & Rocket Center.

После сноса NASA планирует опубликовать видеозаписи демонтажа и предоставить виртуальные туры по объектам.