Всего через 1,4 млрд лет после Большого взрыва, когда крупные скопления галактик, согласно теориям, ещё только начинали формироваться, объект под названием SPT2349−56 уже выглядел «взрослым». Учёные обнаружили, что газ между его галактиками нагрет как минимум в пять раз сильнее ожидаемого, а суммарная тепловая энергия примерно в десять раз превышает уровень, который могла бы обеспечить одна лишь гравитация.
SPT2349−56 находится на расстоянии около 12 млрд световых лет. В таких ранних эпохах скопления обычно представляют собой разрозненные и сравнительно холодные системы, где вещество ещё продолжает собираться. Однако в этом случае измерения показали совершенно иную картину.
Руководитель исследования, аспирант Университета Британской Колумбии Дачжи Чжоу, отметил, что сначала усомнился в результатах: сигнал оказался слишком сильным. После многомесячной проверки команда подтвердила, что газ действительно намного горячее, чем предполагают модели, и по своим свойствам сопоставим с веществом в зрелых скоплениях современной Вселенной.
Температуру газа удалось измерить с помощью массива радиотелескопов ALMA в Чили, зафиксировав эффект Сюняева — Зельдовича. Он возникает, когда высокоэнергичные электроны в горячем газе передают часть своей энергии реликтовому микроволновому излучению, оставляя измеримый след. Этот сигнал показал, что межгалактическая среда скопления уже находится в состоянии, характерном для гораздо более поздних стадий эволюции.
