Исследование проводилось в рамках проекта Breakthrough Listen, запущенного для поиска внеземного разума. Оборудование, установленное на телескопе MeerKAT, обладает колоссальной чувствительностью: оно способно зафиксировать сигнал обычного смартфона на расстоянии от Земли до Солнца. Астрономы просканировали комету и составили спектрограммы высокого разрешения.

Результаты показали наличие лишь естественного излучения гидроксил-ионов, характерного для обычных комет. Никаких искусственных сигналов мощностью выше 0,17 Вт зафиксировано не было. Таким образом, ученые опровергли искусственное происхождение 3I/ATLAS. Олег Смирнов представил эти данные на конференции в Институте космических исследований РАН.

Комета 3I/ATLAS была открыта 1 июля системой ATLAS, предназначенной для поиска опасных астероидов. Это лишь третий подтвержденный объект, прибывший к нам из межзвездного пространства, после астероида Оаумуамуа (2017 год) и кометы Борисова (2019 год).