Американский стартап Max Space, специализирующийся на технологиях расширяемых космических модулей, объявил о планах создать собственную орбитальную станцию под названием Thunderbird. Проект предусматривает использование одного модуля, который в сложенном виде помещается под обтекатель ракеты Falcon 9, а после выхода на орбиту разворачивается до внутреннего объёма около 350 кубических метров.

Перед полноценной реализацией станции компания намерена провести орбитальные испытания. Для этого в начале 2027 года планируется запуск уменьшенного прототипа Mission Evolution в рамках совместной миссии с SpaceX. Этот демонстратор должен подтвердить работоспособность ключевых технологий и подходов, заложенных в проект Thunderbird.

В Max Space отмечают, что расширяемая конструкция даёт сразу несколько преимуществ. Помимо снижения стоимости запуска, такая станция позволяет гибко менять внутреннюю компоновку под разные задачи — от научных экспериментов до коммерческих миссий. Компания рассчитывает, что подобный подход сделает орбитальные станции более доступными и универсальными в сравнении с традиционными жёсткими модулями.