Европа – самый маленький из четырёх галилеевых спутников Юпитера. Он представляет особый интерес для астрономов, поскольку, как предполагается, под его ледяной поверхностью находится океан солёной воды, что делает его одним из самых перспективных кандидатов на внеземную жизнь в Солнечной системе. Подобная структура впервые была замечена миссией NASA «Галилео», которая выполнялась с 1989 по 2003 год. В ходе миссии аппарат совершил 11 пролётов мимо Европы.

В ходе исследования команда МакКеон сравнила Damhan Alla, диаметр которой составляет около километра, с аналогичными образованиями на Земле, называемыми озёрными звёздами или ледяными звёздами. Озёрные звёзды, обычно достигающие около метра в диаметре, образуются, когда снег выпадает на поверхность замёрзшего озера, и во льду образуются отверстия, позволяющие воде растопить часть снега, формируя радиальные, ветвящиеся узоры. Учёные называют эти узоры дендритными. Обнаружение подобных узоров на поверхности Европы может указывать на признак прорыва воды на поверхность.

Предполагается, что в прошлом удар по ледяной коре спутника позволил солёной воде просочиться сквозь разрушенный лёд. Это также указывает на существование обширного подповерхностного океана или, по крайней мере, небольших бассейнов с водой прямо под поверхностью.

Эти результаты важны для понимания геологической активности Европы и потенциальной обитаемости её подповерхностного океана. Они также помогут в планировании исследований будущих миссий, таких как Europa Clipper, которая прибудет к Юпитеру в 2030 году и будет изучать Европу более детально. Обнаружение новых «пауков» может помочь определить локации для поиска признаков жизни.