Излучение комет в рентгеновском диапазоне – это нормальное явление. Оно возникает в результате взаимодействия солнечной плазмы (потока ионизированных частиц, испускаемого Солнцем) с комой кометы, состоящей из газа и пыли, высвобождаемых при приближении к Солнцу.

Плазма врезается в газ комы и выбивает электроны из атомов газа. Эти электроны получают такую энергию, что начинают излучать рентгеновские лучи. Интенсивность рентгеновского излучения не зависит от температуры кометы, которая является одним из самых холодных объектов во Вселенной. Взаимодействие с плазмой нагревает электроны до миллионов градусов.

Данные были собраны в период с 26 ноября по 28 ноября, эффективное время экспозиции составило 17 часов. Анализ показывает слабое рентгеновское свечение, простирающееся на 400 000 километров. Учёные считают, что объяснить этот сигнал только шумом детектора было бы затруднительно. Кроме того, в данных обнаружены рентгеновские признаки углерода, азота и кислорода, которые не могли бы появиться, если бы источник излучения был другим, например, фоновое излучение галактики или земная атмосфера.

Наблюдения кометы 3I/ATLAS были запланированы на период, когда она находилась достаточно далеко от Солнца, чтобы избежать повреждения аппаратуры. Теперь, когда комета находится в безопасном для наблюдений положении, другие рентгеновские обсерватории также могут её исследовать. Это позволит получить новые данные о межзвёздных объектах и процессах, происходящих в кометах.