Земля оказалась под воздействием выброса плазмы, который произошёл 8 декабря во время солнечной вспышки класса X1.1. Этот выброс долгое время оставался вне внимания специалистов, поскольку модели указывали, что облако пройдет мимо планеты. Основной упор прогнозов был на другой, более широкий выброс от вспышки уровня M8.1. Однако именно второй, более плотный и быстрый сгусток плазмы внезапно достиг Земли и ударил по магнитосфере — причём довольно сильно.
