В ходе экспериментов учёные лишили T. phoenicis питательных веществ и высушили в стерильных чашках Петри. В течение 48 часов бактерии перешли в состояние покоя, в котором они оставались в течение 7 дней, даже после повторного добавления питательных веществ. Как выяснилось, бактерии оставались живыми и их можно было «пробудить» с помощью определённого белка.

«Тот факт, что эта бактерия может намеренно приостанавливать свой метаболизм, делает выживание на поверхностях космических аппаратов или во время полётов в глубоком космосе более вероятным, чем предполагалось ранее», — отметил Нильс Авереш, микробиолог из Университета Флориды, не участвовавший в исследовании.

Учитывая, что T. phoenicis была обнаружена в «чистой комнате» при подготовке марсианского посадочного модуля «Феникс», возникает вопрос о возможном заражении Марса земными микроорганизмами. Однако эксперты считают эту вероятность низкой. Также возможно, что T. phoenicis эволюционировала специально для адаптации к условиям «чистых комнат».

Открытие механизма метаболической «спячки» у T. phoenicis может помочь в разработке более эффективных методов стерилизации «чистых комнат». Зная, как вывести бактерии из состояния покоя, можно улучшить стратегии очистки этих помещений.