По данным ALMA, комета выбрасывает от 0,25 до 0,5 килограмма цианистого водорода в секунду — главным образом из области вблизи ядра. Метанол также присутствует в ядре, но большая его часть образуется уже в коме — газопылевой оболочке вокруг кометы. Скорость выделения метанола достигает 40 килограммов в секунду, около 8% от массы всех испаряющихся веществ. Для сравнения: у типичных комет Солнечной системы этот показатель составляет около 2%. Такое распределение источников молекул указывает на неоднородность ядра — важный ключ к пониманию того, как оно сформировалось.

Метанол — простая углеродсодержащая молекула, но она играет заметную роль в цепочках реакций, ведущих к образованию более сложных органических соединений. «Практически невозможно представить путь к высокой химической сложности без образования метанола», — отмечает Кординер.

Астрономы предполагают, что высокая концентрация метанола может быть признаком большого содержания металлов, например железа, в ядре кометы. Солнечное тепло вызывает появление жидкой воды в пористых слоях ядра, и она реагирует с железосодержащими соединениями, порождая метанол. Поэтому обнаружение метанола в коме может быть индикатором богатства металлами.

Межзвёздные кометы вроде 3I/ATLAS открывают редкое окно в химический состав и условия формирования планетных систем за пределами Солнечной системы.