Перспектива освоения Марса и строительства там постоянных поселений становится всё более реальной. Однако, доставка строительных материалов с Земли — крайне дорогостоящая и сложная задача. Решением может стать использование местных ресурсов, а именно, марсианского грунта. В новой работе учёные предложили использовать совместное культивирование двух видов бактерий для создания прочного «марсианского бетона».
В основе идеи лежит процесс биоминерализации — способности микроорганизмов образовывать минералы в процессе своей жизнедеятельности. Этот процесс широко распространён на Земле и играет важную роль в формировании горных пород и других геологических структур. Авторы работы предположили, что биоминерализацию можно использовать для укрепления марсианского реголита и создания строительных материалов.
Ключевыми участниками этого процесса являются два вида бактерий: Sporosarcina pasteurii и Chroococcidiopsis. Первая известна способностью производить карбонат кальция (CaCO3) посредством уреализа — процесса разложения мочевины с образованием аммиака и углекислого газа, который, в свою очередь, реагирует с ионами кальция, образуя минерал. Вторая — цианобактерия, устойчивая к экстремальным условиям, в том числе к условиям, имитирующим марсианские.
