Главное достижение исследования — обнаружение новых классов сложных органических молекул, включая такие органические соединения, как алифатические и циклические эфиры, сложные эфиры и молекулы с двойными связями. Эти структуры — важные «строительные блоки» органической химии: они способны участвовать в реакциях, которые на Земле ведут к образованию аминокислот, липидов и других ключевых компонентов биохимии.

Ранее «Кассини» находил органику в частицах из кольца Сатурна, но эти льдинки долго находились в радиационной среде и могли измениться. Сейчас же учёные получили доказательства, что сложная органика формируется прямо в океане Энцелада, а не возникает позже под воздействием космической среды.

Эти соединения — непосредственный продукт подлёдного океана

отметил Нозайр Хавайя, автор работы

Дополнительная важная деталь в том, что частицы разбивались о прибор Cosmic Dust Analyzer на скорости около 18 км/с, а их ионизированные фрагменты анализировались масс-спектрометром. Это позволило зафиксировать молекулы размером меньше тысячной миллиметра — ранее недоступный уровень детализации. Обнаруженный набор органики включает сразу несколько типов молекул, связанных с химическими путями образования более сложных структур, что усиливает аргументы в пользу активной и богатой химии в океане спутника.

Результаты указывают, что в подлёдном океане Энцелада присутствуют не только вода, соли и простая органика, но и комплексные молекулы, которые могут быть предшественниками биохимических процессов. На фоне растущих доказательств сложной химии под ледяной поверхностью интерес к миссиям прямого исследования океана Энцелада существенно усиливается.