Несколько часов назад состоялась пресс-конференция, в рамках которой представители NASA опубликовали новые изображения межзвёздной кометы 3I/ATLAS. С момента открытия 1 июля уже двенадцать миссий NASA успели запечатлеть и обработать изображения кометы, а ещё несколько аппаратов готовятся к новым наблюдениям. По словам учёных, столь широкая сеть наблюдений даёт уникальный шанс понять, чем межзвёздная комета отличается от «родных» объектов Солнечной системы и какие особенности могут иметь другие планетные системы.
Гелиофизические миссии NASA обладают возможностью наблюдать участки неба рядом с Солнцем — область, недоступную для наземных телескопов. Благодаря этому STEREO отслеживал комету с 11 сентября по 2 октября. Совместная миссия ESA/NASA SOHO вела наблюдения с 15 по 26 октября, а новый аппарат PUNCH, запущенный в этом году, зафиксировал хвост кометы с 20 сентября по 3 октября.
Это первый случай, когда гелиофизические миссии NASA намеренно изучают объект из другой звёздной системы.
Миссии Psyche и Lucy, летящие к своим астероидным целям, также смогли наблюдать комету по пути. Psyche сделала серию снимков 8–9 сентября с расстояния 53 млн километров, что поможет уточнить траекторию 3I/ATLAS. Lucy запечатлела её 16 сентября с дистанции 386 млн километров.
Комету 3I/ATLAS 1 июля обнаружил чилийский телескоп ATLAS, финансируемый NASA. В том же месяце объект изучил космический телескоп Хаббл. В августе к наблюдениям подключились телескопы James Webb и SPHEREx.
Ближайшее сближение 3I/ATLAS с Землёй ожидается в пятницу, 19 декабря, когда комета пройдёт на расстоянии 273 млн километров — почти вдвое дальше, чем расстояние от Земли до Солнца. NASA продолжит отслеживать её движение, в том числе после того, как в 2026 году она пересечёт орбиту Юпитера.
