Масса техногенного материала, который ежегодно сгорает в атмосфере при входе спутников и ракетных ступеней, за несколько лет вышла на новый уровень. Авторы нового исследования рассчитали, что в 2024 году при разрушении космических аппаратов в верхних слоях атмосферы было высвобождено 887 т вещества, а к концу 2025 года этот показатель по экстраполяции достигнет около 1,4 тыс. т. Для сравнения: в 2015–2020 годах значения держались на уровне 340–380 т в год.
Главный источник роста — крупные орбитальные группировки, прежде всего Starlink и другие низкоорбитальные системы. С 2020 года увеличилось число запусков, доля ступеней Falcon 9 и первых партий спутников, отработавших ресурс и сведённых с орбиты. Согласно расчётам, суммарный техногенный поток на высоте входа в атмосферу вырос с примерно 1 тыс. т в год до 1,6 тыс. т в 2024 году и, при сохранении текущих тенденций, превысит 2,3 тыс. т в 2025-м. Учёные отмечают: сценарий «умеренного» будущего, предложенный ранее и предполагавший 2,7 тыс. т годового притока, может быть достигнут уже в ближайшие годы.
Ключевой вывод исследования не в общей массе, а в составе этого потока. Авторы соединили базы данных по реальным сходам с орбиты за 2015–2025 годы, обновлённые модели конструкции спутников, верхних и центральных ступеней, а также оценки доли сгорающего материала. В отличие от ранних оценок для 10 элементов, теперь подробно рассчитано примешивание 43 химических элементов с учётом их содержания в конструкционных сплавах, электронике, аккумуляторах, солнечных панелях и композитах. Доли абляции: 80% массы для спутников и фрагментов, 65% для верхних ступеней и 30% для быстрых суборбитальных ступеней, остальное достигает поверхности.
