«Это исследование меняет наше представление о Плеядах — это не только семь ярких звезд, а тысячи давно разлучённых родственных звёзд, рассеянных по всему небу», — говорит ведущий автор работы, аспирант кафедры физики и астрономии UNC-Чапел-Хилл Эндрю Бойл. По словам авторов, именно сочетание вращения звёзд и их точных траекторий позволило увидеть структуру, которую трудно выявить классическими методами, опирающимися только на положение, скорость и яркость.

Плеяды давно играют особую роль в астрофизике как эталонное молодое скопление, по которому проверяют модели эволюции звёзд и планет. Одновременно это один из ключевых культурных символов: от упоминаний в Ветхом Завете и Талмуде до новозеландского праздника Матрики и эмблемы автоконцерна Subaru. Расширение Плеяд до огромной звёздной семьи делает этот ориентир ещё более важным для науки о звёздных популяциях.

«Мы понимаем, что многие звёзды рядом с Солнцем принадлежат к обширным звёздным семействам со сложным устройством», — отмечает соавтор работы, профессор физики и астрономии UNC-Чапел-Хилл Эндрю Мэнн. Авторы показывают, что их подход помогает выделять такие родства даже тогда, когда группа уже растянута и почти не различима как скопление. Этот метод можно применить к другим областям галактики и к известным скоплениям, чтобы проверить, не являются ли и они ядрами ещё более крупных структур.

В финале Бойл подчёркивает: «Измеряя, как вращаются звёзды, мы можем выявлять звёздные группы, слишком разреженные для традиционных методов, — это открывает новое окно в скрытую архитектуру нашей Галактики». Понимание таких «семей» помогает точнее описывать рождение звёзд, проверять модели эволюции планет и в перспективе проследить происхождение нашего Солнца, опираясь на измеримые связи.