Экипаж китайского корабля «Шэньчжоу-20» остаётся на орбите дольше запланированного после сообщения о возможном попадании в корабль мелкого фрагмента космического мусора. Три космонавта — Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе — прибыли на орбитальную станцию «Тяньгун» в апреле и изначально должны были вернуться на Землю в ноябре после смены экипажем «Шэньчжоу-21». Но возвращение отложено: инженеры проверяют состояние корабля.
Новость быстро вызвала волну призывов в соцсетях и фанатских сообществах, адресованных SpaceX и Илону Маску, с идеей организовать «спасательную миссию» для китайского экипажа. Поводом послужил недавний политический эпизод в США: ранее в этом году Дональд Трамп публично призвал Маска «забрать» экипаж корабля CST-100 Starliner компании Boeing, которого он обвинил в том, что администрация Джо Байдена «практически бросила» на орбите. Маск в ответ заявил, что SpaceX готова вернуть «застрявших» астронавтов, хотя реальной необходимости в этом не было.
Ситуация с «Шэньчжоу-20» в текущем виде не тянет на срочную спасательную операцию. Угрозы жизни экипажа нет, а у Китая есть прямой технический вариант: в случае признания «Шэньчжоу-20» непригодным для безопасного возвращения можно раньше срока запустить следующий пилотируемый корабль «Шэньчжоу-22» и использовать его как замену. Аналогичный подход уже применялся в мировой практике. В 2022 году к Международной космической станции был пристыкован повреждённый «Союз», после утечки было решено отправить на орбиту беспилотный корабль для замены, а возможность возвращения экипажа на Crew Dragon тогда прорабатывалась, но не понадобилась.
