Команда из Оксфордского университета, Юго-Западного научно-исследовательского института (Southwest Research Institute) и Института планетологии (Planetary Science Institute) показала: спутник Сатурна излучает энергию не только из активного южного полюса с его гейзерами, но и с «тихого» севера. Это означает, что Энцелад гораздо более термически активен, чем считалось, и его подповерхностный океан поддерживается устойчивым притоком и оттоком энергии.
Энцелад представляет собой покрытый льдом спутник с глобальным солёным океаном под поверхностью. В этом океане присутствуют жидкая вода, тепло и ключевые химические компоненты, включая фосфор и сложные углеводороды. Такой набор делает его одним из наиболее важных объектов Солнечной системы в поиске внеземной жизни. Для того чтобы в подобной среде могла возникнуть и существовать жизнь, океан должен оставаться жидким в течение очень долгого времени, что требует баланса между выделением внутреннего тепла и его потерей в космос.
До сих пор прямые оценки теплопотерь существовали только для южного полюса, где зонд Cassini наблюдал фонтаны водяного пара и льда. Северный полюс считался геологически спокойным. Авторы работы использовали данные инфракрасного спектрометра CIRS на борту Cassini за два ключевых периода — полярную зиму 2005 года и лето 2015 года. Сравнив измеренные температуры с моделями ожидаемого охлаждения поверхности в длительную полярную ночь, учёные обнаружили, что северный полюс оказался примерно на 7 К теплее расчётных значений. Этот «излишек» объясняется постоянным притоком тепла из подповерхностного океана температурой около 0 °C через ледяную кору к очень холодной поверхности примерно −223 °C.
3.39