Эти предполагаемые действия должны оставлять технологические маркеры — признаки искусственной активности, которые отличимы от естественных процессов. Эллери уделяет особое внимание ресурсной базе: по данным наблюдений, состав астероидов и малых тел в других планетных системах, включая планетезимали, разрушающиеся и аккрецирующие на белых карликах в пределах 650 световых лет (≈200 парсек) от Земли, сходен с объектами в нашей системе. Там преобладают кислород, магний, кремний и железо, а также меньшие доли летучих элементов — набор, характерный для астероидов и лун. Это подкрепляет вывод, что самовоспроизводящиеся зонды в любой системе будут ориентироваться на сходные типы тел.

По расчётам Эллери, переработку астероидов трудно отличить от естественных процессов, а вот Луна выглядит идеальной площадкой для долговременной индустриальной базы таких зондов. Её недра и поверхность богаты оксидами кремния, металлами и продуктами древних астероидных ударов, а условия стабильно благоприятны для размещения автоматизированных производств. Учёный предполагает, что для питания подобных комплексов разумные системы могли бы использовать ядерные реакторы — в том числе реакторы типа Magnox (газоохлаждаемые установки на природном уране с графитом и диоксидом углерода в качестве теплоносителя), которые теоретически можно собрать из лунных ресурсов.

Ключевой признак таких гипотетических реакторов — изменённые изотопные соотношения некоторых элементов. Эллери указывает, что техномаркерами могли бы стать аномальные изотопные отношения Тория-232, Неодима-144 и Бария-137 в лунных породах, а также специфические магнитные аномалии в глубинных слоях. В своей работе он выдвигает идею, что самовоспроизводящийся зонд мог оставить на Луне «подарок» — артефакт или универсальный конструктор, скрытый среди богатых металлами астероидных залежей и рассчитанный на обнаружение только цивилизацией, достигшей определённого технологического уровня. По его словам, поиски таких следов логично совместить с грядущими программами освоения Луны, где люди и роботы всё равно будут детально картировать ресурсы никеля, кобальта, вольфрама и других металлов.

Эллери призывает сообщество SETI сместить фокус: помимо традиционного поиска радиосигналов из глубин космоса, необходимо серьёзно заняться поиском внутри собственной планетной системы — от лунных пород до поясов астероидов и объектов пояса Койпера, где, по его оценке, могли бы «притаиться» компактные автоматические аппараты. Учёный отмечает, что Солнечная система при этом остаётся в значительной степени неосвоенной и малоизученной, тогда как именно здесь, при наличии самовоспроизводящихся зондов, статистически ожидались бы наиболее явные следы деятельности.

Значение этого подхода в том, что он переводит вопрос «одни ли мы» в конкретную экспериментальную плоскость: те же миссии, которые готовят возвращение на Луну, полёты к астероидам и долговременное присутствие в окололунном пространстве, могут одновременно проверять гипотезу о возможном визите внеземных машин. По Эллери, поиск аномальных изотопных соотношений, необычных структур и скрытых артефактов на Луне и малых телах даёт шанс получить прямые доказательства существования иных цивилизаций или, по крайней мере, уточнить границы собственных сценариев развития перед тем, как человечество начнёт превращать Солнечную систему в собственную индустриальную зону.