Измерения показали, что ядро кометы выделяет значительно больше углекислого газа и заметно меньше воды, чем типичные кометы Солнечной системы. Кроме того, в выбросах зафиксировано повышенное содержание угарного газа и необычно «красный» спектр, что также отличает её от «местных» небесных тел.

Подобные свойства, по словам учёных, ранее наблюдались, когда образцы кометного вещества облучали потоками частиц высокой энергии, имитирующими воздействие галактических космических лучей. Такие эксперименты показали, что длительное облучение приводит к превращению угарного газа в углекислый и формированию плотной органической «корки» на поверхности.

По расчётам исследователей, толщина этой защитной прослойки на 3I/ATLAS достигает 15–20 метров. Это означает, что выбросы кометы и аналогичных межзвёздных тел формируются не из исходного вещества их звёздных систем, а из переработанных слоёв поверхности. Учёные подчеркнули, что этот факт необходимо учитывать при будущих наблюдениях за межзвёздными объектами.