Астрономы запечатлели процесс формирования кольцевой системы вокруг Хирона — небольшого объекта, который обращается между Сатурном и Ураном. Это первый случай, когда рождение колец зафиксировано вокруг тела в Солнечной системе.

Используя данные, собранные с обсерватории Пико-дус-Диас (Pico dos Dias) в Бразилии в 2023 году, а также ранее полученные наблюдения 2011, 2018 и 2022 годов, команда учёных выявила четыре кольца на расстояниях примерно 273 км, 325 км, 438 км и 1 400 км от центра Хирона. Особенностью четвёртого кольца является его удалённость и нестабильность, требующая дальнейших наблюдений для подтверждения.

Кольца, предположительно состоящие из водяного льда и каменистых фрагментов, вероятно, сформировались из обломков, оставшихся после столкновения Хирона с другим объектом, или из выброшенных самим Хироном материалов.

«Это эволюционирующая система, которая поможет понять динамические процессы формирования колец и спутников у малых тел, а также расширит знания о механизмах дисков у других космических объектов», — отметил соавтор исследования, астроном Фелипе Брага-Рибас (Felipe Braga Ribas) из Федерального университета Параны (Бразилия).

Кольца обнаружены не только у крупнейших планет-гигантов Солнечной системы — Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, но и у нескольких карликовых планет. Наблюдение за формированием колец у Хирона открывает новые возможности для изучения их образования и эволюции.