Теперь исследователи смогли выделить слабый объект, сопровождающий Бетельгейзе на очень близкой орбите — приблизительно в 4 астрономических единицах от неё. При этом спутник оказался примерно в 6 величин слабее основной звезды, что делает его очень трудным для обнаружения.

По оценкам авторов исследования, масса спутника составляет примерно 1,4 — 2 массы Солнца при наиболее вероятном значении около 1,6 массы Солнца. Он, вероятно, находится в стадии предпоследнего возврата на главную последовательность и не вступил ещё в устойчивое горение водорода. Такая конфигурация — супергигант плюс молодой спутник — является редкой в наблюдательной астрономии.

Важный аспект открытия — близость спутника к звезде. Орбита проходит настолько близко, что спутник, судя по расчётам, находится внутри расширенной атмосферы Бетельгейзе. Это значит, что на него действуют приливные силы и газовое сопротивление, что ведёт к тому, что орбита сокращается, и спутник может быть поглощён основной звездой в течение приблизительно 10 000 лет.

Открытие даёт объяснение загадочным шестилетним циклам изменения яркости Бетельгейзе — они могут быть связаны с орбитальным движением спутника либо с взаимодействием звёздных ветров от обоих звёзд. При этом исследование подчёркивает, что необходимы дальнейшие наблюдения и спектроскопия, чтобы полностью удостовериться в характере нового объекта и дать ему подробное описание.