Астрономы сообщили о редком открытии: телескоп TESS обнаружил вторую систему, где можно наблюдать транзиты экзокомет — кометоподобных тел, пересекающих диск звезды. Ранее подобные явления с высокой достоверностью регистрировались только в системе β Pictoris, одной из самых изученных молодых звёзд с обломочным диском.
Новый объект — звезда RZ Piscium — расположен примерно в 550 световых годах от Земли в созвездии Рыб. Это звезда спектрального класса K, возраст которой оценивается в 20–50 миллионов лет. Её окружает яркий диск обломков — остатки процессов формирования планет. Система давно известна астрономам по необычным колебаниям яркости, но теперь удалось доказать, что часть этих колебаний вызвана именно прохождением кометоподобных тел перед диском звезды.
Команда во главе с астрономом Адалин Гибсон (Adalyn Gibson) проанализировала данные телескопа TESS за три наблюдательных цикла, в сумме охватывающих 60,5 суток. В этих данных удалось зафиксировать 24 отдельных транзита — кратковременных спадов яркости от 1% до 20%, совпадающих по форме с ожидаемыми кривыми блеска для экзокомет с длинными пылевыми хвостами.