Астрономы сосредоточились на спокойной короне Солнца и на больших потоках плазмы, движущихся вдоль тонких магнитных трубок (100-1000 км в поперечнике). В них искали характерные сигналы: боковые сдвиги по лучу зрения, красные и синие смещения на противоположных сторонах трубки, что соответствует вращению (торсионному движению) магнитного поля.

Авторы наблюдений разработали новый метод отделения кручения от обычных колебаний, что стало ключом к успеху. Самые чувствительные приборы телескопа позволили зафиксировать движение плазмы, разогретой до 1,6 миллиона градусов Цельсия, и оценить энергию, переносимую этими волнами.

Открытие имеет огромное значение для астрофизики и прогноза космической погоды, так как солнце и его корона влияют на работу спутников, GPS-систем и энергетических сетей на Земле. Мелкомасштабные Альвеновские волны могут быть источником известных «магнитных переключений» в солнечном ветре — быстрых изменений магнитного поля, недавно зафиксированных космическим аппаратом Parker Solar Probe.

Подтверждение существования и свойств этих волн впервые позволяет применять сложные теоретические модели для анализа нагрева короны и передачи энергии в солнечной атмосфере. Дальнейшее исследование этих процессов откроет новые горизонты в понимании динамики магнитных полей и плазмы, что важно как для фундаментальной науки, так и для практики космической безопасности.