В отличие от многих предыдущих теоретических моделей, где тёмная материя предполагалась распределённой сферически, симуляции показали, что в реальной галактике её структура заметно сложнее. Массовые потоки, слияния и вращение диска создают асимметрии и вытянутые формы. В результате сигнал от аннигиляции тёмной материи «слегка сплюснут и растянут» вдоль галактической плоскости, напоминая форму звёздного балджа (выпуклой центральной области).

Эта особенность оказывается важной: морфология такого сигнала ближе к тому, что наблюдается в данных Fermi-LAT, чем распределение пульсаров, которое даёт более «зернистую» структуру. Как отмечают авторы, «в реальных галактиках сигнал избытка гамма-излучения, вызванный тёмной материей, может быть вытянутым и несферическим».

Альтернатива в виде множества миллисекундных пульсаров остаётся возможной, но для объяснения наблюдаемого потока их должно быть больше, чем пока удаётся обнаружить.

Тем не менее, работа не утверждает окончательное происхождение сигнала. Авторы осторожно заключают, что морфология гамма-излучения даёт веский аргумент в пользу гипотезы аннигиляции, но не является прямым доказательством. Для подтверждения нужны более точные наблюдения с высоким угловым разрешением. В частности, предстоящая обсерватория Cherenkov Telescope Array сможет проверить форму излучения на более высоких энергиях и сравнить её с моделями.

Физики отмечают, что даже при отсутствии прямых лабораторных следов WIMP-частиц «окно кандидатов на тёмную материю остаётся открытым». Их работа показывает, что ключ к разгадке может лежать не в подземных детекторах, а в небесных картах гамма-излучения — и в том, как выглядит само сердце нашей Галактики.