Обширное исследование с помощью сети радиотелескопов MeerKAT в Южной Африке выявило многочисленные ранее неизвестные кольцевые объекты в районе галактической плоскости Млечного Пути. Среди выявленных колец около 40% имеют в центрах источники средне- и дальнеинфракрасного излучения, почти половина демонстрирует распространённые инфракрасные структуры, а пятую часть составляют радиоисточники, указывающие на активность молодых звёздных систем.

Эти кольца могут иметь различное происхождение: от планетарных туманностей — остатков звёзд, оболочек сверхновых и взрывов, до оболочек звёзд Вольфа-Райе и ярких голубых переменных, чьи мощные звёздные ветры формируют и раздувают их внешние слои.

Массив радиотелескопов MeerKAT. Источник : Square Kilometre Array Organisation (SKAO) / South African Radio Astronomy Observatory (SARAO))

Некоторые кольцевые структуры могут быть редкими проявлениями загадочных объектов, таких как «странные радио-круги» (Odd Radio Circles), природа которых остаётся неразгаданной. Среди предполагаемых факторов формирования таких колец обсуждаются гравитационное линзирование и мощные «суперветры» из активных галактик.

Исследование подчёркивает глубокую неизвестность в составе и эволюции объектов в нашей галактике, а также важность радионаблюдений для обнаружения космических феноменов, которые не видны в оптическом диапазоне. Эти открытия открывают новую страницу для изучения процессов звёздной эволюции и структурирования Млечного Пути.